再過兩個多月，日本明仁天皇就要退位，日本平成時代也要正式走入歷史。身為戰後新憲法下第一位天皇，明仁一路摸索這個虛位元首、「象徵性天皇」的定位。他的父親昭和天皇，直到87歲罹癌駕崩才退位，但明仁顯然想走自己的路，早在近80歲時，就向宮內廳透露想提前交棒。日本到昭和為止的124任天皇中，其實近半數都是生前退位，但明治以後，約200年都沒有天皇讓位，明仁心願因此遲遲未被接受，且一拖就是好幾年，現在總算即將如願。
這是日本高齡85歲的明仁天皇，與84歲的皇后美智子，最後一次以天皇、皇后的身分，參加新年祝賀儀式，不少日本民眾前一晚就趕到東京皇居外排隊。
日本民眾：「我從昨天晚上9點就開始排，因為是平成年間最後一次，我是以感謝的心情而來。」
長野縣短期大學副教授 瀨畑源：「戰前這是相當名譽的事，婉拒根本是不像話，但到了戰後，女兒個人要如何活下去，這個還比較重要。」
後來明仁在輕井澤的網球場，遇見身為平民的美智子，20多歲的兩人自由戀愛，遭皇室內外極力反對，但最終修成正果。
1959年NHK新聞片段：「祝賀兩位因網球結緣的羅曼史，沿途街上滿是溫馨祝福的氣氛。」
1959年，美智子成為明治以來，第一位出身平民的皇太子妃，大受日本民眾歡迎，甚至引爆「美智熱潮」，而平民美智子對明仁的影響，或許從探視災民便能窺知一二。兩人結婚不久，日本就遭超級強颱襲擊，明仁前往名古屋災區視察，小朋友正襟危坐在地，明仁則是直挺挺地站在前方，跟現在大家熟知，與災民同高度的風格大相逕庭。但27年後，伊豆大島火山噴發，明仁與美智子出現在鏡頭前，已是與民同在，雙膝著地，這在日本皇室歷史前所未見。
長野縣短期大學副教授 瀨畑源：「靠近民眾的臉是美智子的特色，演變成貼近民眾的形式，美智子的力量占了很大成分。」
明仁是戰後「日本國憲法」下，第一位即位的天皇。依據憲法，他是「日本國及國民的整體象徵」，但這個「象徵」到底是什麼，明仁只能一路摸索。
再過兩個多月，日本明仁天皇就要退位，日本平成時代也要正式走入歷史。身為戰後新憲法下第一位天皇，明仁一路摸索這個虛位元首、「象徵性天皇」的定位。他的父親昭和天皇，直到87歲罹癌駕崩才退位，但明仁顯然想走自己的路，早在近80歲時，就向宮內廳透露想提前交棒。日本到昭和為止的124任天皇中，其實近半數都是生前退位，但明治以後，約200年都沒有天皇讓位，明仁心願因此遲遲未被接受，且一拖就是好幾年，現在總算即將如願。
1989年登基的明仁，開啟了日本「平成」時代。沒有戰爭的平成，卻發生多次大規模災害，包括阪神大地震、311東日本大地震等，明仁夫婦到災區慰問的身影，成為撫慰人心的重要象徵；而另一大課題──面對戰爭歷史。
日本明仁天皇：「不要忘記我國戰後的和平和繁榮，是靠像這樣很多的犧牲，及國民堅持不懈地努力才建構而成。」
明仁在即位20年的記者會上曾坦言，他最擔心的就是過去的歷史將逐漸被遺忘。有專家分析，在明仁形塑的天皇象徵中，和平就是他的核心價值。不過這樣的天皇，2016年7月拋出震撼彈，希望「生前退位」，把皇位提前交棒給皇太子。日本明治以後，約200年都沒有天皇讓位，規範日本皇室的法律「皇室典範」沒有退位規定，制度上天皇一輩子都不能退休。
白髮蒼蒼的明仁，過去曾動過前列腺癌、心臟冠狀動脈繞道等手術，即便近年已減少公務量，但一年平均還是得到各地訪問約60次，簽近1千件內閣上奏文書，八旬天皇的辛勞，看在日本民眾眼中也很是不捨。
日本民眾：「年齡上很高齡了，希望他不要勉強，在還健康的時候交替，我覺得是好事。」
不過最終日本政府僅為明仁量身訂做，制定特別法，只適用於明仁天皇，因為要修改皇室典範，在在牽動日本政治敏感神經。4月30號，這位日本「人民的天皇」就要卸下肩頭重擔，退位後稱號將改為「上皇」，皇后則為「上皇后」，皇太子德仁5月1號即位。
日本民眾：「謝謝您！您辛苦了！」
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