灰熊禁區人手告急，沒想到剛轉正的洛夫頓竟在生涯首場先發大放異彩。（圖／達志影像美聯社）
本季高居西區第2的灰熊，近日傳出先發中鋒亞當斯（Steven Adams）很可能因右膝傷勢，無緣在即將開打的季後賽亮相，讓灰熊的內線戰力拉警報。為此，灰熊球團趕在賽季結束前一天，將落選中鋒「小胖」洛夫頓（Kenneth Lofton Jr.）的雙向合約（two-way contract）轉正，沒想到洛夫頓竟在今（10）日生涯首度先發的比賽中，豪取42分14籃板，打破了多項隊史紀錄。
根據《ESPN》權威記者沃納羅斯基（Adrian Wojnarowski）的報導，亞當斯在今年1月22日與太陽的比賽中，不慎弄傷了他的右膝後十字韌帶，雖然起初預估這會讓他缺席3至5週的時間，不過他在3月8日接受幹細胞注射後，確定例行賽報銷，如今更可能直接無緣在季後賽亮相。
除了亞當斯外，灰熊陣中相當重要的年輕長人克拉克（Brandon Clarke）在3月初遭遇左腳阿基里斯腱撕裂大傷、整季報銷，導致陣中僅剩本季在防守端大爆發的小傑克森（Jaren Jackson Jr.）、提爾曼（Xavier Tillman Sr.）、亞爾達瑪（Santi Aldama）3名內線球員。
根據《The Athletic》記者查拉尼亞（Shams Charania）報導，灰熊為了填補禁區缺口，球團只好忍痛裁掉二輪新秀控衛錢德勒（Kennedy Chandler），並將領著雙向合約的洛夫頓「轉正」，改簽一份4年700萬美元（約為2.1億元新台幣）的正式合約，且能將他帶進季後賽。
令人感到驚奇的是，洛夫頓在今日的例行賽最終戰，迎來了生涯首場先發，並在40分鐘的上場時間內獨拿42分14籃板，儘管灰熊終場以100：115不敵雷霆，但他仍創造多項隊史紀錄，像是他成為隊史單場得分最高的新秀，同時也是隊史首位能夠繳出至少40分10籃板的新秀。
在場上主打中鋒的洛夫頓，身高只有6呎7吋（約201公分）、6呎11吋（約210公分）的臂展，以及275磅（約124公斤）的驚人體重。由於身材上的缺陷，讓他在2022年NBA選秀會上落選，但他其實曾在2021年U19青年世界盃籃球賽冠軍賽攻下16分7籃板，頻頻靠著體重硬輾準狀元郎「斑馬」溫班亞瑪（Victor Wembanyama）。
去年8月剛滿20歲的洛夫頓，擁有不錯的球商、靈活的低位腳步，偶爾還可在外線開火、帶球切入，是一名技巧非常早熟且全面的矮壯型中鋒。在去年宣布投入選秀後，就有不少專家大讚，在他身上看見灰熊隊史首位被退休球衣的名將藍道夫（Zach Randlph）的影子。
至於灰熊季後賽首輪的對手，將會是湖人、灰狼於週三（12日）首場附加賽中的勝隊，屆時不論遇到誰，都將碰上戴維斯（Anthony Davis）、唐斯（Karl Anthony-Towns）2大明星級長人，勢必會帶給灰熊的禁區深度極大麻煩。
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更新時間：2023/04/10 15:31