牙齒脫落問題千萬別輕忽。（示意圖／shutterstock達志影像）
很多人以為年紀大了，牙齒逐漸脫落是很正常的，其實這是錯誤的觀念。牙科醫師強調，牙齒之所以會掉，一定有原因，千萬不能當成沒事，小心引發失智症、顳顎關節痛等嚴重後果！
台灣缺牙率高！老人平均缺14.8顆牙
根據世界衛生組織（WHO）建議，80歲的老人家至少應該要有20顆功能正常的自然牙。台北醫學大學附設醫院牙科部主任黃瓊芳指出，台灣的缺牙率高，先不論80歲，光是65歲以上老人，就有75％的人有缺牙，而且缺牙數高達14.8顆。
成年人正常來說應有28顆牙（不含智齒），也就是說如果掉牙超過8顆，就沒有達到WHO建議的標準。她進一步指出，不僅老年人口缺牙情形嚴重，台灣12到64歲人口中，缺牙率也高達43％，顯示缺牙問題是任何年齡層都需要關注的健康議題。
為什麼我們會說牙齒掉越少越好？黃瓊芳強調，因為缺牙不只會造成口腔問題，還會影響全身健康；目前已知缺牙和以下5個健康問題有密切關係：
1. 營養失調
缺牙會影響咀嚼功能，難以進食，而無法攝取到足夠的營養，久而久之恐引發營養失調。黃瓊芳表示，人不吃東西就沒有營養，身體會越來越虛弱，各項機能也會變差，這是在臨床上老年患者很常見的情形，其實這背後與「缺牙」有很大的關係。
2. 顳顎關節痛、臉型歪斜
缺牙會導致咀嚼習慣改變，長期下來就會傷害顳顎關節，還會導致臉型不對稱。黃瓊芳說明，一個人如果缺了右邊的牙齒，就會經常用左側牙齒進食，長期會導致左側肌肉緊繃、右側肌肉相對鬆弛，導致臉型不對稱、不美觀。
不僅如此，假設我們經常用右側牙齒咀嚼，會對右側的顳顎關節造成傷害，而左側會有咬合不正的問題，造成顳顎關節整體結被構破壞；還有一種常見的情形是，如果缺了後牙而頻繁使用前牙，可能導致牙齒咬合面越來越低，同樣會使顳顎關節的結構變得不穩定。
3. 說話發音不清楚
缺牙還會導致發音問題，可能造成生活上的困擾。黃瓊芳提到，就像小朋友換牙的時候一樣，只要缺一顆牙，講話就會「漏風」，較不容易發出f、v或是注音ㄈ等唇齒音。
4. 失智症風險高
已有研究證實，缺牙情形越嚴重的人，罹患失智症的比例越高。黃瓊芳說明，咀嚼可幫助血液順利抵達腦部，也有研究指出，咀嚼能力好可增加25％的腦部循環；反之，缺牙會使咀嚼能力下降，腦部循環變差、容易退化，更加速了失智症的病程。
5. 牙周病
回到口腔本身，缺牙的影響也不容小覷。黃瓊芳舉例，如果缺了一顆下排牙，上排的對咬牙會持續往下長，使得咬合面不平整；兩側的牙齒也會往中間（缺牙處）傾倒，形成食物殘渣容易堆積的死角，這些都會增加口腔細菌滋生的機會，進而導致牙周發炎、牙周病等口腔問題。
綜合以上幾種缺牙造成的危害，黃瓊芳建議，無論你是什麼年紀，只要有缺牙問題都需要積極治療；無論你的牙科醫師建議你做活動假牙、固定假牙、植牙等，都要及早治療好，恢復牙齒原有的功能，才能為了將來的健康做打算。
原文請見：「缺牙」小心失智症找上門！台灣缺牙率高 暗藏5大健康危機
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更新時間：2020/10/15 12:44