過去曾出家當小沙彌，如今被讚揚為英雄的足球教練艾卡波是這次受困泰北淹水洞穴13名獲救師生中的無國籍者之一。在一個他們沒有公民身分的國家，成為舉國關注的對象。
27歲的助理教練艾卡波（Ekkapol Chantawong）暱稱艾卡（Ek），是最後一批獲救離開洞穴的5人之一。外界公認這些年齡介於11到16歲的野豬足球隊員能在黑暗的洞穴中臨危不亂，忍著飢餓等待救援，艾卡居功厥偉。
就在艾卡等待救援人員帶領他從蜿蜒的睡美人洞穴中進行危險的撤離行動時，洞穴外的泰國民眾稱讚他是溫和、虔誠、負責任的美塞人。
足球小將親友在7日給艾卡教練的信中說：「來自所有家長的訊息：請照顧好全部的孩子，不要責怪自己。」
艾卡也在洞穴中親筆回覆，並向所有的家長致歉，承諾會「盡全力照顧孩子」。
艾卡這個感人的小紙條，感動了泰國民眾的心。而他卻是個無國籍者，不是這個國家的公民。
路透社報導，泰國登記有案的無國籍難民約48萬7000人，其中14萬6269人的年齡在18歲以下。但維權人士表示，實際難民人數可能達300萬。
這些難民多來自北部山區部落和其他族群，過去幾世紀來都在「金三角」的中心美塞附近生活。金三角位於泰國、緬甸和寮國交界的法律灰色地帶。
野豬足球隊創辦人諾帕拉（Nopparat Khanthavong）告訴法新社，和艾卡一起受困洞穴中的12名足球小將中有3人，阿杜（Dul)、馬克(Mark）和迪伊（Tee）也是無國籍。
「取得國籍是這些小孩最大的盼望…過去，這些孩子因為沒有身分證明文件而受到旅行限制，沒辦法參加清萊以外舉辦的比賽。」
他們沒有護照，也不可能應邀前往英國觀看曼徹斯特聯隊（Manchester United F.C.）下個球季的賽事。
諾帕拉說：「他們也不能成為職業足球隊員，因為他們沒有正式的身分。」不過，他說，已經開始著手幫他們取得國籍的程序。
艾卡是傣仂族，10歲當小沙彌，還沒成為正式僧侶前，還俗到美塞照顧祖母。之後擔任野豬隊助理教練。
當年一起當小沙彌的同名室友艾卡波（Ekkapol Chutinaro）說，艾卡喜歡打坐冥想、健行和戶外生活。
室友艾卡波回憶說：「我們到叢林健行、他總會帶著拇指般的辣椒醬和糯米團，我們會待個幾天。」
艾卡是個大方和富有耐心的教練，願意協助技巧不嫻熟的隊員。但礙於無公民身分，不能取得全職教練的資格。
野豬足球隊創辦人諾帕拉說：「他無國籍，不屬於哪個國籍、不屬於哪個國家。」（中央社）
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