雪柔．艾斯特斯（Sheryl Estes）躺在折疊椅上，身上蓋著薄毯，周遭望去盡是床墊、避難人群和他們的毛小孩。雪柔丈夫則擠在一個大型垃圾桶和一個寵物箱間的角落。
根據新德里電視台（NDTV）引述路透社報導，艾瑪颶風來襲，數以千計佛州居民湧向傑爾曼體育館（Germain Arena）避難，雪柔是其中之一。這些人包括一大群年長者和生病孱弱的居民。佛州是世界上退休養老首選地點之一。
60歲的艾斯特斯不久前才出院，她的居家照護助理在颶風來襲前暫停家訪。艾斯特斯經歷過一場車禍，接受數十次手術，加上胃輕癱(gastroparesis）發作，說話和走路都有困難。
避難中心雖供應熱狗，但未提供醫療照顧協助。
雪柔丈夫，64歲的芮克．艾斯特斯說：「以她目前整體醫療情況而言，在這裡很辛苦」。
佛州史上最強烈颶風之一來襲，對於忙著應變的官員來說，佛州南部大量年長居民帶來嚴峻的考驗。
緊急應變人員如何動員照顧年長公民，恐對預定今天登陸的艾瑪造成的傷亡人數帶來深遠影響。艾瑪來襲已奪走加勒比海島國至少22條性命。
專家表示，風暴和洪災來襲時，慢性病纏身，或面臨生理和精神障礙的獨居老人，特別脆弱。2008年一項研究卡崔娜颶風（Hurricane Katrina）死亡案例的報告發現，代表性樣本中幾乎一半年齡在75歲以上。
佛州是美國年長公民最密集地區之一。美國人口調查與統計局（U.S. Census Bureau）預估，2015年佛州年齡至少75歲人口超過160萬人，且其中一半以上屬於失能狀態。
這些包括行走困難或無法上下樓梯的49萬7000人，需要他人協助洗澡和著裝的20萬2000人，還有22萬1000人無法專心，記住事情和作決定。
在颶風逼近，佛州官員警告部分沿海地區可能出現高達近5公尺的暴潮（storm surge）下，艾斯特斯夫婦昨天從卡拉爾角（Cape Coral）家中撤退到避難中心。
雪柔要用洗手間時，芮克攙扶著她到門口。他說：「她幾乎無法行走。我只能盡可能陪她走。」（中央社）
