日本科學家從老鼠身上發現「食慾素」這項物質，它可以控制動物是清醒還是進入睡眠狀態，現在最新的安眠藥就是從控制「食慾素」著手研發，要用更自然的方式幫助人類進入睡眠。
您，有睡眠障礙嗎？
日本民眾：「安眠藥…曾有一陣子用過，很少有『睡著了』的感覺。」
人類的一生有1/3的時間用來睡覺，但光在日本保守估計，有1500萬到2000萬人有睡不好的問題，睡眠障礙為日本經濟帶來超過3兆5千億日圓的損失，不過這位日本科學家卻可能扭轉大家的睡眠問題。
筑波大學教授柳澤正史：「全球有1/3的人在一生中的某個階段可能出現睡眠障礙，透過解開神經科學的謎團，希望能克服睡眠障礙。」
這是日本筑波大學教授柳澤正史，他的研究室是全球少數專攻「睡眠」的科學研究機構。
筑波大學教授柳澤正史：「我們使用雙光子顯微鏡，這是很特殊先進的顯微鏡，用來研究老鼠的睡眠、清醒和自由活動，這可是全球僅見。」
光是這台雙光子顯微鏡就能買上三棟豪宅，柳澤利用它從老鼠身上發現人腦控制睡眠和覺醒的秘密。
筑波大學教授柳澤正史：「這就是被稱為食慾素的物質。」
食慾素這是我們腦中分泌的特殊物質，分泌食慾素的是大腦中被稱為下丘腦的這個部分，我們把下丘腦放大到細胞大小，就像這樣從神經細胞分泌出來的食慾素，會釋放快醒來的訊號，一旦食慾素的命令被接受，人類就會醒過來。
NHK記者：「食慾素的分泌增加的話會活化覺醒中樞，然後覺醒物質會擴散到大腦進入覺醒狀態。」
筑波大學教授柳澤正史：「抑止食慾素的安眠藥，可以壓抑腦內的覺醒物質，就能更自然的控制睡眠。」
柳澤教授的發現，讓安眠藥從過去只能透過降低腦部活動的鎮靜型，未來更能對症下藥，從食慾素著手控制睡眠，不過柳澤卻說這項發現其實根本就是場意外。
筑波大學教授柳澤正史：「科學家本來以為食慾素是控制調節食慾和體重的物質，後來因為老鼠研究才發現，食慾素是腦內調節睡眠和覺醒非常重要的物質。」
原本要研究老鼠的食慾和體重，卻意外發現食慾素能控制的，是人類的清醒和睡眠，柳澤說現實往往比小說還要驚奇，這個意外的發現也讓他有了獲得諾貝爾醫學獎的機會。
德州大學教授：「我認為柳澤教授應該能被列為諾貝爾獎候選人。」
柳澤現在更進一步，從遺傳基因來研究人類的睡眠。
筑波大學教授柳澤正史：「調查遺傳基因到一定程度，最恰當的睡眠時間是幾個小時，未來可能可以做出這樣的判斷。」
睡眠治百病，柳澤教授的研究或許將讓更多人告別睡眠障礙。
圖／NHK
