目前的疫苗只能訓練人體對抗某種特定的感染。例如，麻疹疫苗只能預防麻疹，而水痘疫苗只能預防水痘。但美國研究人員表示，最新研發一款「鼻噴疫苗」可預防流感和新冠病毒，甚至能緩解過敏症狀，同時對抗細菌性肺部感染。史丹佛大學團隊已在動物身上測試這款「通用疫苗」，目前仍需進行人體臨床試驗。
研究人員表示，最新研發的「鼻噴疫苗」是對過去疫苗設計理念的重大突破。儘管研究仍處於早期階段，領域專家認為成果相當令人振奮，可能成為重要的醫療里程碑。
與傳統疫苗不同的原理
現行疫苗通常是讓身體學會對抗單一病原，例如麻疹疫苗只預防麻疹，水痘疫苗只預防水痘。詹納（Edward Jenner）18世紀末開創疫苗技術以來，免疫策略一直遵循這種模式。
然而，發表於《Science》期刊的這項研究採取不同策略，它並非直接訓練免疫系統辨識特定病毒，而是模仿免疫細胞之間的溝通方式。這種疫苗以鼻噴形式給藥，會讓肺部中的巨噬細胞（macrophages）維持在類似「黃色警戒」的狀態，隨時準備對抗入侵的感染。在動物實驗中，這種效果可維持約三個月。
研究團隊也證實，這款疫苗能對抗金黃色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）和鮑曼不動桿菌（Acinetobacter baumannii）。普倫德蘭指出，該通用疫苗可誘發比傳統疫苗更廣泛的防護反應，不僅對流感、COVID-19或一般感冒有效，幾乎能對抗所有病毒，以及測試過的多種細菌，甚至包括過敏原。他強調，這種疫苗的運作原理，是對既有疫苗模式的「根本性改變」。
研究也發現，透過引導免疫系統對抗感染，似乎能降低對塵蟎過敏原的反應，而塵蟎正是過敏性氣喘的重要誘發因子。未參與研究的牛津大學疫苗學教授佛瑞拉（Daniela Ferreira）稱「這是一項非常令人振奮的研究。」她認為，如果人體試驗證實效果，未來可能改變人類預防咳嗽、感冒及其他呼吸道感染的方式。
然而，目前仍有許多問題尚待解答。在實驗中，疫苗是以鼻噴方式給藥，但在人類身上，可能需要透過霧化吸入器（nebuliser），讓藥物深入肺部深層。目前仍不清楚人體是否能達到相同效果，也未知免疫系統能維持「黃色警戒」狀態多久。
因此，研究團隊正規劃人體試驗，可能採取「先接種、再刻意暴露感染」的方式，以觀察人體如何應對病毒。
可能的風險與疑慮
將免疫系統提升至高於正常狀態，也可能帶來副作用，例如引發免疫失調的風險。利物浦熱帶醫學學院分子病毒學教授波爾（Jonathan Ball）表示，這項研究無疑令人興奮，但也提醒「必須確保讓身體長期處於『高度警戒』狀態時，不會『誤傷友軍』，也就是避免促使過度活躍的免疫系統，意外引發不必要的副作用。」
可能的實際應用場景
美國研究團隊認為，免疫系統不應被永久性提高警戒，這類疫苗的定位應是輔助現有疫苗，而非取代。舉例來說，當2020年新冠疫情爆發時，通用疫苗可作為過渡手段，在專門疫苗研發完成前爭取時間並挽救生命。普倫德蘭指出，這可能降低死亡率與疾病嚴重度，並建立一定程度的免疫韌性，產生巨大影響。
此外，研究人員認為，未來或許能開發出一款季節性鼻噴劑，用來建立廣泛免疫力，一次對抗多種冬季病毒。
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