美國政府長期力推製造業回流，商務部長盧特尼克（Howard Lutnick）還曾盼「數以百萬計的人擰著螺絲製造iPhone」，滑稽比喻令人印象深刻。然而，《經濟學人》直指，美國陷入工業幻想，即便工廠回流，過往美國勞工不用大學文憑，就能夠享有優厚福利的工作情況，已經不在工廠。
報導引數據估計，稱到2024年，製造業工資溢價（即在控制年齡、性別、種族等因素後，比較類似勞工的收入差異）自1980年代以來已縮減一半以上。對於沒有大學文憑的人來說，工資溢價已經完全消失。
報導指出，在七十年前，工廠工作提供極為優厚的待遇，包括高薪、工作保障、工會保護、充足的就業機會，且沒有學位要求。這類工作支撐著城市的發展，使匹茲堡和阿克倫等城市都蓬勃發展。到了1980年代，製造業工人的收入仍比其他經濟領域的同齡人高出10%。但如今工廠高度自動化，真正在工廠裡工作的美國勞工不到4%，所謂的「製造業職位」，轉為人際關係和行銷等輔助性職位，或設計和工程等專業性職位。
即使美國大規模推動產業回流、消除1.2兆美元的商品貿易赤字，對就業影響也有限。根據哈佛大學學者勞倫斯（Robert Lawrence）的估算，這些回流的生產活動中，約6300億美元為製造業的附加價值，以每位製造業工人年產值23萬美元計算，最多僅能創造約300萬個工作機會，其中一半為工廠作業員。整體來看，製造業從業比例僅能提升約1個百分點。若是透過對3兆美元進口商品平均課徵20%關稅達成，可能會推升物價約6000億美元，等同每「拯救」一個製造業職位須付出20萬美元的代價。
根據官方預測，美國未來十年製造業職缺將持續減少，反觀成長最快的工作類別，則集中在醫療照護支援與個人照護服務，預計分別成長15%與6%。這些職位包括護理助理、托育人員等，儘管不需高學歷，但薪資偏低，與傳統製造業工作形態大異其趣。專家指出，關鍵任務在於提升這些實際成長職位的生產力，或許可透過推動AI技術的應用，如用於藥物管理或疾病診斷等領域。
