美國太空人盧比歐(Frank Rubio)3月在國際太空站(ISS)內種植小番茄,收成後沒過多久,一顆番茄卻不翼而飛,許多人當時懷疑是他嘴饞吃掉番茄,讓他百口莫辯。過了8個月,那顆番茄終於被發現,盧比歐才得以洗刷偷吃嫌疑。
綜合外媒報導,盧比歐在ISS待了超過1年的時間,於9月重返地球,刷新美國太空人在軌道任務中停留最久的紀錄。他3月在ISS執行任務時,參與用NASA蔬菜生產系統(Veggie)種植花和蔬菜的實驗「Veg-05」,並收穫一批紅羅賓番茄(Red Robin)。然而一顆番茄卻在ISS中不翼而飛。
ISS栽培的蔬菜並非用來食用,必須送回地球進行科學分析。盧比歐的同事當時開玩笑稱他番茄小偷。ISS於9月與地球通訊時,盧比歐還被問起偷吃番茄一事。他當時鄭重否認,表示番茄遺失後還花了好幾個小時尋找。他認為ISS成員遲早會找到那顆乾掉的番茄,證明他的清白。
盧比歐所言不假。NASA太空人莫赫貝利(Jasmin Moghbeli)6日在紀念ISS運行25週年的直播中透露,他們已經找到那顆番茄,洗刷盧比歐的嫌疑。但她沒有透露番茄的狀態,或進行其他說明。
盧比歐在ISS中進行的「Veg-05」宇宙植物學研究,是NASA於宇宙種植蔬菜計畫的一環。NASA在年初的ISS活動報告中指出,植物學調查的主要目的,是為了構築持續性的生鮮食材生產系統,減輕對物質輸送任務的依賴。
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