泰國前朝政府曾不顧國會反對，執意要花數百億泰銖經費，向中國購買元級柴電混合動力潛艦，然而在支付70億泰銖（約新台幣62億5300萬元）給北京後，如今《路透》等外媒卻報導，泰軍堅持要讓潛艦使用德製引擎的泰國軍方，但當德國因歐盟禁運管制，不允許自家發動機在中國軍售裝備出現後，泰國考慮取消原來的3艘潛艦訂單，改買中國大陸自製的巡防艦取代。大陸媒體還因此氣得嗆聲，撰文批泰「耍大國是有代價的」。
本地媒體引述海軍軍方高層說法，曼谷從2017年簽訂合約開始，就堅持引擎必須使用德國製造的版本，雖然中國不斷勸說利誘，甚至進行非常多輪協商，泰國海軍立場非常強硬，在德製發動機一項堅絕不退讓不改變。
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所以在德國禁令出現後，泰國海軍也開始擬定替代方案，一個改買具備反潛的巡防艦、另一方案則是購買比較小型巡邏艇。新上任的內閣最後選定巡防艦方案，但其售價需要170億泰銖（約新台幣152億元），比原先元級貴10億泰銖（約新台幣8億9300萬元）。
之所以要購買新的潛艦，泰國就是要填補目前水下戰力缺口。當地學者認為，改買水面軍艦的方式，一邊能維持兩國關係，另一邊則能給泰國政府有更多時間，去尋找新的潛艦選擇，因為軍方始終不信任且不接受在潛艦使用陸製引擎，而如果改成購買巡防艦，同樣能獲得陸海空三面的防禦能力。
泰國軍方想要採購的潛艦，北約代號命名為「元級」、中國取名為039A/B型，屬於傳統柴電混合動力規格。外觀類似俄羅斯拉達級，並有自製的絕氣推進（AIP）系統。潛航排水量約有3600噸，艦身全長77.6公尺、最高速度可達18節，最大潛航時間為60天，最多能搭載38名官兵。武裝系統裝載6組魚雷管，也能搭載鷹擊82反艦飛彈。
整個東南亞幾乎都擁有一定數量的潛艦，星馬分別有4艘和2艘現役潛艦，印尼與菲律賓考慮從法國進入，越南則從俄羅斯購買6艘基洛級，看著鄰居都在擴大實力，泰國自然也不能落後太多。但這項決定卻讓中國媒體氣得跳腳，搜狐網寫到，『東南亞國家泰國可謂是出了名的精打細算，往往先以區區個位數或十幾套的方式，少量進口他國外貿型裝備，待部隊試用並肯定其性能後，再以分多批的方式一點點買齊」。考慮到泰國每年的軍事開支規模較為有限，這種「小火慢燉」式的裝備引進與更新方式，倒是也可以理解。然而，若這種小算盤敲成帶有佔便宜性質的小聰明，還想用小聰明來和中國這樣的世界大國打交道，那就有點掂量不清自己的斤兩了，恐早晚會為自身惹麻煩。』
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