國際上對於消息封閉的北韓所知甚少，北韓最高領導人金正恩過去曾多次傳出神隱、病危、昏迷甚至死亡的消息，即便事後北韓官媒發出金正恩仍健在的照片，但金正恩身為老菸槍、身材走樣，使外界不斷猜測他的健康狀況，更有專家認為金正恩早已身亡，他其實有12個「替身」代替出場。另一方面，獨裁專政的俄羅斯總統普欽（Vladimir Putin）也遭質疑生死未卜，傳出普欽出席公開場合的都是替身。
美國《CNN》在2020年曾報導，金正恩接受了心血管手術，傳出他病況危急，正在接受搶救。當時金正恩神隱近3週，金正恩病危的消息甚囂塵上，隨後由北韓官媒公開金正恩出席公開活動的照片，畫面上的金正恩看起來氣色頗佳，與「病危」、「腦死」等傳言相差甚遠。
日媒《東京體育》2021年9月也引述曾任南韓國防部北韓問題分析師的專家高永哲（音譯）說法報導，金正恩在出席北韓建政73週年閱兵儀式時，身材卻比之前消瘦不少，被外界認為至少減重40公斤，皮膚還看起來很有光澤，給人的感覺只有20多歲。高永哲對此表示，「金正恩有12名替身，之前雖然也用過替身，但這次的替身長得很不像。是替身沒錯，這麼不像的替身還是第一次看到。」
當時關於金正恩病危、臥病在床的傳言四起，高永哲說，也許北韓發生了政變，導致金正恩遭到軟禁。不過隨著金正恩持續出席公開軍事活動，甚至頻頻與女兒金珠愛同框，大部分國際媒體轉而相信他還活著。
另一方面，俄羅斯總統普欽使用替身的傳言也引發討論。烏克蘭國防部情報局長布達諾夫（Kyrylo Budanov）接受《自由電台（Radio Svoboda）》採訪時暗示，真正的普欽可能已經去世，他早已消失了1年2個月，而過去這段時間哩，代替他出席各種國際會談、公開場合的都是冒牌貨。布達諾夫還表示，他認為普欽生病了，「他已經病了很長一段時間，我確信他罹患癌症。我認為他會很快就會死。我希望會很快。」
時常發表爭議言論的布達諾夫表示，他無法確認普欽是否還獲著，普欽的健康狀況可能很糟，或者他不想要出現。布達諾夫還說，他們不確定普欽有多少個替身，可能有好幾個人都接受了整形手術，以變成普欽的模樣：「大家都認識的普欽最後一次露面是在2022年6月26日左右。」
布達諾夫提到，他們具體掌握到3個不斷出現的替身，但無法確定實際的替身人數，替身們都長得很像，是因為身高等特徵才露出蛛絲馬跡，「還有手勢、肢體語言和耳垂。這些對每個人來說都是獨一無二的。」
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