北大西洋公約組織(NATO)12日正式啟動、有史以來最大規模的空中聯合軍演,代號為「空中衛士23」(Air Defender 23),時長為期2星期,一共有25國、至少一萬名官兵參與,總共出動250架各式戰機與軍機,以德國為主要根據地,向外擴散至北海、波羅的海、東歐等地區進行演習。官方聲明中強調,這次演習除了增加盟國之間的合作默契,也是要告訴「潛在敵人」、也就是俄羅斯,北約準備好捍衛成員國的領土安全。
根據《德國之聲》(DW)統計,北約盟國將利用德國本土6座基地,分別駐紮多種現役軍機,包含常見的F-16、F-15、F/A-18三種戰機,美軍還出動A-10攻擊機(A-10C Thunderbolt II)和EA-18G「咆哮者」電戰機(EA-18G Growler),搭配KC-45與KC-135兩種空中加油機,以及C-17運輸機加強後勤支援;其他歐洲盟邦與土耳其,則派出颱風戰機(Eurofighter)、JAS-39「獅鷲」(Gripen)等不同種類戰機。
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為期兩周的空中演習,除了在德國本土進行訓練,同時還要兵分兩路,北部飛往愛沙尼亞、南邊飛往羅馬尼亞,進行往返聯合演習。
如此大量且頻繁的空中訓練,勢必也將影響民用航空運輸,特別在丹麥荷蘭一帶、捷克波蘭交界與盧森堡法國邊境三大區域,是本次演習最容易關閉的空域,讓大批德國和西歐民眾很憂慮,擔心自己出行的航班受到波及,被迫延期或無預警取消。
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