南非有一隻名為「查理（Charlie）」的孤兒公河馬，牠從小就被送到犀牛孤兒院、跟著犀牛一起長大，所以牠誤以為自己就是一隻犀牛，而且很努力的想要跟上犀牛們的腳步。然而犀牛與河馬習性不同，為了讓查理能夠發現自己是一隻河馬，保育員特地為牠找來另一位河馬，最後查理在牠的教導下，終於想起自己是一隻河馬，也學會了游泳。
最初幾年，查理都認為自己是犀牛，牠還結交了一位白犀牛好友馬克霍西（Makhosi），牠們會一起睡覺、玩耍、依偎在一起。隨著年齡的增長，查理真的開始覺得自己是犀牛，牠和更多的犀牛待在一起，而且努力地想要跟上牠們。
後來，查理又跟著馬克霍西搬家到另一所「祖魯蘭犀牛孤兒院（Zululand Rhino Orphanage）」，雖然牠們的友情依然堅固，但對查理而言卻是種傷害——河馬跟犀牛不同，查理需要花時間泡在水中，才能防止脫水和曬傷。但是查理沒有這種習性，飼育員甚至不得不每天用水沖刷查理。
後來，保育員甚至為了查理開車1000公里，找來一頭叫做姆明（Moomin）的母河馬來給查理作伴。有了新朋友姆明的加入，出於好奇心，查理總算跟著姆明下了水。
兩隻河馬一起住在孤兒院，隨著時間推移，保育員讓牠們慢慢遠離犀牛生活，查理終於想起來自己是一隻河馬；而牠和姆明也從朋友升格為夫婦，十分恩愛。保育員瓊斯（Simon Jones）則說，現在查理有很多河馬的行為特徵，「而且牠很保護姆明，牠現在一定知道自己是一隻河馬了。」
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