新型冠狀病毒變異株Omicron傳染力強，在全球肆虐。然而南非學者卻認為，這支變異株的重症率低，可能是全球大流行終結的前兆。日本專家也認為只要靠加強針和口服藥物，日本的疫情就會在夏天告一段落。但世衛組織並沒有這麼樂觀，認為距離新冠肺炎變成地方性流行病還有一大段路。
《夕刊富士》報導，根據南非史蒂夫比克學術醫院（Steve Biko Academic Hospital Complex）刊登在國際期刊的研究，比較去年11月中旬住院的466位感染者，和過去的3976位感染者後，發現自Omicron新變異株開始流行後，新冠肺炎患者的死亡率從21.3%驟降至4.5%。除此之外，Omicron感染者於4天就能出院，其他變異株的感染者卻平均需住院近9天。
若這樣的模式在全球出現，這可能是新冠病毒從全球性傳染病，變成「地方性流行病（endemic）」的前兆。另一方面，美國輝瑞的幹部也曾於去（2021）年12月表示，這場全球傳染病將繼續延燒1至2年，預計於2024年變成地方性流行病。
然而世衛組織卻沒這麼樂觀。世衛歐洲區COVID-19負責人斯莫伍德（Catherine Smallwood）表示，新冠病毒變異快速，不斷帶來新的挑戰。現在就認為疫情即將進入「區域性傳染病」的階段，未免言之過早。
