美國政府今天敲定一項計畫，允許在阿拉斯加「北極國家野生動物保護區」鑽探石油及天然氣。共和黨與民主黨為此議題攻防數十年，11月總統大選仍可能帶來變數。
共和黨籍阿拉斯加州州長鄧利維（Michael Dunleavy）及能源業者表示，阿拉斯加經濟相當仰賴石油生產，開放北極國家野生動物保護區（Arctic National Wildlife Refuge）進行鑽探作業，將帶來工作機會、提振當地經濟。
但民主黨及環保組織批評，政府此舉是送了一份大禮給石油業巨頭，卻會傷害北極獨特生態系及原住民。
內政部長柏恩哈德（David Bernhardt）說：「這項計畫成立，昭示了美國能源獨立的新篇章。」他還告訴媒體，可望於年底前出售保護區的石油及天然氣租賃權。
路透社報導，10年來，阿拉斯加的租賃權經常乏人問津；過去30年間，全州石化燃料產量也持續下滑。根據美國能源部數據，阿拉斯加目前每天約生產50萬桶原油，比1988年每天超過200萬桶產量大幅減少。
柏恩哈德表示，若在保護區內發現石油蘊藏，或許能在大約8年內開始產油，且可望持續約50年。
北極國家野生動物保護區面積達770萬公頃，是豪豬、馴鹿、北極熊等諸多野生動物的棲地，數十年來一直是鑽探作業的禁區。
但川普所屬的共和黨2017年通過賦稅法案，開放這片保護區的石油及天然氣租賃權，這也是川普擴大石化燃料生產的主要政策項目之一。
美聯社提到，過去40年來，共和黨人不斷試圖開放在這片保護區進行鑽探作業，民主黨則一向反對，篤定代表民主黨參加11月大選的拜登（Joe Biden）就矢言捍衛北極國家野生動物保護區。
近幾個月，已有數家美國大型銀行表態不會贊助北極地區的石油及天然氣計畫。
科學家認為，基於保護區的斜坡地形及缺水，這裡的鑽探作業不會比在北坡最西端的國家石油保留區（National Petroleum Reserve）順利。
北極國家野生動物保護區只做過一次開採化石燃料可行性測試。雖然此區尚未在鑽孔作業前進行地震測試，但柏恩哈德說，各企業仍將針對租賃權展開競標。
不過，若民主黨贏得11月大選，重新執政後，可能會阻止出售租賃權程序，以禁止在保護區進行鑽探作業。另外，環保團體「地球正義」（Earthjustice）也承諾展開法律反制行動。（中央社）
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