現代人因工作與生活壓力沉重，常會藉由甜點或零食來舒緩情緒。然而，根據最新研究指出，若連續5天過量攝取高熱量超加工食品，例如洋芋片、巧克力棒或布朗尼蛋糕，不僅可能對肝臟代謝造成負擔，還會影響大腦功能，甚至在恢復正常飲食後，部分影響仍可能殘留。
這項研究由德國圖賓根大學與亥姆霍茲糖尿病研究中心合作進行，並刊登於《Nature Metabolism》期刊。研究團隊招募了29名年齡介於19至27歲、BMI值在19至25之間的健康年輕男性。其中18人被要求在5天內每天額外攝取1500大卡的高熱量超加工零食，隨後再恢復正常飲食7天。研究人員透過功能性MRI掃描與胰島素敏感度測試，觀察受試者的大腦與代謝變化。
研究結果顯示，僅僅5天的暴食就帶來三大顯著影響。首先，肝臟脂肪含量明顯上升，即便受試者的體重、血糖或發炎指標未有顯著改變，顯示肝臟可能在體重增加前已開始累積脂肪，潛藏日後脂肪肝或代謝疾病的風險。其次，大腦的胰島素敏感度呈現「先增後降」的異常變化：暴食期間，與獎賞相關的腦區對胰島素反應過度活躍；恢復正常飲食一週後，與記憶、認知相關的區域卻出現胰島素反應下降，顯示大腦功能尚未完全復原。第三，大腦的「獎賞與懲罰系統」受到干擾，對食物的快感反應減弱，對負面結果的敏感度卻增強，進而可能誘發情緒性進食或衝動飲食行為。
胃腸肝膽科醫師李柏賢解釋，大腦的胰島素訊號不僅調節血糖，還與食慾控制、記憶、情緒及獎賞反應密切相關。短期內攝入大量高熱量、高油脂與高糖分的食物，可能使大腦對胰島素的反應變得遲鈍，影響飽足感與自制力，甚至干擾海馬迴的功能，進而影響記憶與情緒調節。此外，這種變化還可能源於進化機制：在食物匱乏的古代，大腦會透過調整訊號來儲存能量並增加進食動機；但在現代社會，這種適應反而可能成為肥胖與代謝問題的推手。
李柏賢強調，大腦可能是飲食不良影響的「早期警報器」，其敏感性甚至超越身體其他部位。因此，他建議民眾應避免連續暴食垃圾食物，偶爾放縱無妨，但切勿養成習慣。日常飲食應多選擇天然未加工的食物，例如新鮮蔬果、全穀類與優質蛋白質，搭配規律運動與充足睡眠，才能幫助大腦與代謝系統維持正常運作，遠離潛在健康風險。
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