作者：王毓健（TSNA專欄作家）
2022年國際足總世界盃決賽圈32強終於在上周全數出爐，多數國外媒體認為E組是本屆死亡之組：西班牙、德國都是前冠軍；日本3度晉級淘汰賽是亞洲之最；哥斯大黎加8年前曾靠堅實防守，在義大利、烏拉圭、英格蘭環伺下分組榜首出線並創下隊史最佳戰績8強。
不過若以排名會近況來看，B、G、H組死亡程度也不遑多讓，而亞洲雖連東道主卡達在內創下6隊晉級決賽圈紀錄，但最強3隊韓國、日本、伊朗都在死亡分組中，很可能再次無緣淘汰賽。
從每屆決賽圈名單選出競爭最激烈的死亡之組，多年來成為世界盃話題之一。2002年以前FIFA(Fédération Internationale de Football Association)主要依據下轄6大洲聯會平均分配原則與過往戰績來抽籤，因此造出過法國、丹麥、烏拉圭、塞內加爾或阿根廷、英格蘭、瑞典、奈及利亞這種經典死亡組。
即使2006年起完全改以世界排名為主、各大洲平均分配為輔，依然不乏強隊過度集中情況。例如2006年C組是阿根廷、荷蘭、象牙海岸、塞爾維亞與蒙特內哥羅，2010年E組是荷蘭、丹麥、喀麥隆、日本與G組巴西、葡萄牙、象牙海岸、朝鮮(北韓)，2014年D組義大利、烏拉圭、英格蘭、哥斯大黎加，與4年前F組瑞典、墨西哥、韓國、德國都是例子。
本屆以FIFA世界排名而言，B組各隊最接近。英格蘭世界第5、美國第15、威爾斯第18、伊朗第21，僅上屆殿軍英格蘭被認為相對有機會獲淘汰賽席位，不過所有三獅軍團球迷歷經年復一年失望，可能也不敢說十拿九穩。
此外，這組也是以國際政治而言碰撞最激烈分組，由伊斯蘭教什葉派(شيعة)統治的伊朗要對抗3支英語系球隊，而美國和英格蘭、威爾斯所屬聯合王國(英國)正是近年主導制裁伊朗最力的2國。
H組也實力平均。傳統強權烏拉圭、葡萄牙自不待言，迦納在2010年也曾挺進8強，前殿軍韓國擁有亞洲史上最強球員、新科英格蘭超級聯賽金靴孫興慜且向來是能踢硬仗球隊，4年前對衛冕軍德國也成為亞洲首支擊毀坦克軍團球隊，未必無一戰之力。
以FIFA所屬6大洲聯會而言，亞洲在世界盃史上僅早於大洋洲進入決賽圈，1954年韓國是首支亮相隊伍(1950年巴西世界盃，印度取得資格但因旅費問題棄賽)，且迄今能從首階段分組循環出線(不論次階段是分組循環或淘汰賽)者，也僅有朝鮮、沙烏地阿拉伯、韓國、日本等4隊(2006年澳洲尚是代表大洋洲出賽)。
今年是世界盃第2度由亞洲主辦，拜東道主卡達保送且名列A組種子、澳洲在洲際附加賽撂倒秘魯，6隊踢進決賽圈是歷史新高，但分組抽籤前因世界排名都被列於第3、4級，加上籤運欠佳，晉級難度可說也是屈指可數。
除在死亡分組伊朗、韓國、日本外，資格賽分組第1且有世界盃淘汰賽經驗沙烏地阿拉伯與阿根廷、墨西哥、波蘭同在C組，凶多吉少；卡達在A組要突破荷蘭、塞內加爾並不容易，或許瞄準主要在資格賽靠高原主場優勢的厄瓜多拚決賽圈首勝、首積分、首進球是較實際目標；風格最硬朗澳洲與法國、丹麥、突尼斯同在D組，或許已是最有機會挑戰淘汰賽球隊。
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