許多民眾在壓力大時會冒出唇皰疹，或是讓長輩聞之色變的「皮蛇」（帶狀皰疹），過去多數人認為這僅是皮膚發炎，但最新研究發現，這些病毒可能是偷走記憶的元兇。亞東醫院、國立陽明交通大學與元智大學組成的跨國團隊，分析全球逾1036萬名長者數據證實，及早接受抗病毒藥物治療，能顯著降低失智風險達23%，研究已刊登於國際權威期刊《Journal of Alzheimer’s Disease》。
跨越9國、千萬人數據實證：慢性病毒感染是失智隱形推手
失智症已成為高齡化社會的嚴峻挑戰，預估2050年全球失智人口將突破1.3億人，陽明交通大學教授、亞東醫院醫師莊宜芳指出，近年醫學界提出的「感染假說」備受重視，認為人類皰疹病毒（HHV）家族，包含單純皰疹（HSV-1、HSV-2）及水痘-帶狀皰疹病毒（VZV），會終生潛伏於神經系統，並在免疫力下降時反覆活化，長期累積下來會促進腦部發炎、導致類澱粉沉積，進而損傷神經細胞。及早投藥最高降幅23%！ 抗病毒治療成為大腦保衛戰
研究數據顯示，曾使用過抗病毒藥物（如acyclovir、valacyclovir等）的族群，失智風險整體下降約10%；而在確診感染且症狀較明顯的患者中，若能在初期就即時介入治療，預防效果更為驚人，能將失智風險有效降低達23%。亞東醫院健康管理部主任邱彥霖強調，皰疹病毒的威脅在於其「反覆活化」的特性，這會持續刺激大腦神經發炎反應。而抗病毒藥物的積極作用，在於能即時關閉病毒開關。對於患者而言，這類藥物的意義已不僅止於緩解眼前的皮蛇痛楚，更是一場守護大腦功能的長期保衛戰。
雖然此為觀察性研究，但跨國數據的高度一致性，已為未來失智症防治提供新方向。研究團隊期待，未來能將抗病毒治療與疫苗接種、高風險篩檢整合，建構出一套完整的預防策略，為高齡社會築起更堅實的大腦防線。
