別以為「類風濕性關節炎」只與關節症狀有關！還有極高機率引起嚴重併發症，病後存活期甚至可能低於癌症。台中慈濟醫院風濕免疫科林亮宏主任表示，類風濕性關節炎併發症以「肺纖維化」影響病友最甚，過往由於病友忽略定期檢測肺功能的重要性，確診後的病友存活率往往不盡理想。
高達4成病友合併「肺纖維化」若進展到中晚期恐危及生命
林亮宏主任說明，類風濕性關節炎容易引發多種關節外併發症、影響全身多個器官，常見併發症包括鞏膜炎、甲狀腺炎、乾燥症、心血管疾病、中風、骨質疏鬆、肺動脈高壓等；其中「類風濕性關節炎合併肺纖維化」被視為最棘手且難治的併發症之一。
肺纖維化是一種漸進性且不可逆的肺部疾病，導致肺組織變厚、硬化，最終影響肺部的氣體交換功能。林亮宏主任表示，類風濕性關節炎病友中約有30-40%可能會發展出肺部併發症，其中10-20%的病友肺部症狀甚至比關節問題更早出現。根據研究指出，類風濕性關節炎引發的肺纖維化的五年存活率低於40%，由於其不可逆性和現有治療的有限性，病友的存活期及生活品質均受到嚴峻考驗。
林亮宏主任指出，肺纖維化的症狀通常包括長期的呼吸過喘、咳嗽和疲累感，容易與其他呼吸道疾病混淆，往往被病友忽略，導致疾病未被及時發現與治療。林亮宏主任示警，一旦肺纖維化進展到中晚期，病友的肺功能將顯著下降，最終可能需要依賴呼吸器來維持生命。過去即有案例因出現咳嗽症狀，誤以為是感冒而未及時就醫、期間甚至尋求偏方；後來因突發性昏厥緊急送醫，檢查後才發現肺纖維化已進展至中晚期，縱然及時投藥也難以發揮最佳效果。
肺纖維化如何早期診斷？ 病友應及早安排「肺功能檢查」
肺纖維化致命性高且病程進展迅速，早期診斷和及時治療至關重要。常用於診斷肺纖維化的檢測方法包括胸部X光、肺功能檢查及高解析度電腦斷層掃描（HRCT）；其中，肺功能檢查是一項能初步評估肺部健康的重要指標，且相較於其他檢查較為容易進行。
林亮宏主任強調，類風濕性關節炎病友及高風險族群在初期有微小症狀時，應每3-6個月規則性的定期追蹤，而尚未接受檢查的病友，更應主動與主治醫師討論，盡快完成第一次肺功能檢查，以便及早發現潛在的肺部問題。而若檢測結果出現異常，也可以進一步透過HRCT更精確地觀察肺部的細微變化，以便及早給予適當治療。
抗肺纖維化藥物及早介入 延緩疾病惡化
林亮宏主任指出，對於已經確診肺纖維化的病友，目前也有健保給付的抗肺纖維化藥物，能夠有效地延緩疾病惡化，從而遏止肺纖維化的進一步發展，若病友早期發現肺纖維化症狀，有機會幫助其肺功能恢復至接近正常人的水準，並幫助病友重回正常生活。
林亮宏主任分享，日前一名自胸腔科轉介至免疫風濕科的病友，檢查後發現有類風濕性關節炎合併肺纖維化狀況。幸運的是，該病友及時接受抗肺纖維化藥物治療，目前肺功能穩定，喘、咳、累症狀也得到明顯改善。值得一提的是，該療程可與原先的類風濕性關節炎治療並行，兩者雙管齊下更能幫助病友有更好的疾病控制與生活品質。
對於已罹患類風濕性關節炎合併肺纖維化，且治療後恢復狀況穩定的病友，生活上應保持哪些習慣？林亮宏主任建議，即使肺功能恢復正常，類風濕性關節炎病友仍應定期接受肺功能檢查；另外，除了每天多練習腹式呼吸、在醫師監督下進行適度運動，病友也應避免任何會導致身體發炎的飲食（如高油、高糖、高鹽食物）。
另外，也建議病友避開任何可能加重病情的環境因子，如避免在塵土飛揚或有害氣體較多的場所工作或活動，從事工業或建築工作者應該採取額外的防護措施，如佩戴口罩減少對肺部的刺激。吸菸、飲酒等不良嗜好皆可能導致發炎加劇，病友應及時戒除以免影響肺功能。雖然肺纖維化不可逆，但透過定期肺功能檢查、及早介入抗肺纖維化藥物及全面性的生活習慣改善，能讓肺功能更有效地運用，也提升病友的生活品質。
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