幾乎全世界各國家皆是以「紅黃綠」作為交通號誌的燈號，但究竟為何是用這3種顏色呢？對此，胸腔暨重症醫學科醫師黃軒就透露，其實紅綠燈的演變一共分成3個階段，從最早是用「紅白綠」3色區分外，後來又改成只剩「紅綠」2色，最終才調整成現在人們熟悉的「紅黃綠」3色。
黃軒在臉書發文指出，美國在1910年為了火車發明了「紅白綠」3種燈號的交通號誌，其中紅燈代表了停止、白燈為安全通行、綠燈則為警告。然而，由於白燈在光照下非常不明顯，導致不少火車司機因為難以分辨，造成死傷事故的發生頻率增加，於是便把白燈撤除，僅留下紅燈、綠燈2種顏色，並分別代表停止與通行。
後來，曾在美國留學的知名電機及自動化專家胡汝鼎，因為在某天趁著綠燈亮起時想要過馬路，結果卻有一輛汽車從他面前高速駛過，讓他萌生出設計警示燈的想法。胡汝鼎參考了光學原理，將波長最長、最容易被察覺的紅燈當成「禁止通行」；將最容易被分辨出來的綠燈當成「可通行」；最後再將波長僅次於紅色的黃燈，放在紅燈與綠燈的中間，成為警告用路人注意的「提醒燈」。
黃軒也解釋，人類的視網膜共分成了3種錐狀感光細胞，以及1種杆狀細胞，其中前者對於紅光、綠光、藍光較為敏感，後者則對黃光較敏感。不過，人類眼睛較缺乏對藍光敏感的感光細胞，故最終才會採用現在看到的「紅黃綠」交通號誌燈。
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