「要健康就要多吃菜、少吃肉」，不過食農專家韋恩提醒，這句話對高齡者來說不僅可能不正確，甚至可能縮短壽命。
韋恩表示，根據一項追蹤5200名80歲以上長者長達20年的研究發現，飲食習慣與長壽有著驚人的關聯，結果顯示幾乎不吃肉類與魚類的人，活到100歲的機率比有吃肉的人低19％，而連蛋奶都不吃的人，機率更降低了29％。
韋恩說明，高齡者健康惡化的核心問題在於肌肉流失。維持肌肉量需要攝取足夠蛋白質，而動物性蛋白質含有人體無法自行合成的必需胺基酸，且在老化的腸道中，其吸收效率遠優於植物性蛋白。
日本數據也顯示，肉類攝取在80歲後不到青少年時期的一半，這往往是因為「老了少吃肉」的錯誤觀念壓迫，或是因為咬不動、不想吃所導致。
80歲後第一口要先吃肉？日本名醫傳授長壽祕訣
將進食順序調換，確保優質蛋白質先行進入身體吸收，才是維持體能的長壽之道。不過腎臟疾病患者則須先諮詢主治醫師，視個別病況評估蛋白質攝取量。
針對長輩擔心肉類咬不動的問題，久住醫師認為將肉類切碎或製成絞肉都是好方法，因為形狀不影響蛋白質含量，吃得下才是重點。
此外，肉類應分散在三餐攝取，尤其是早餐最容易缺乏蛋白質，從早上就開始補足營養最理想，能有效對抗肌少症。
老年醫學醫師：蛋白質攝取應個別化
蘇晉暉診所老年醫學科醫師蘇天怡進一步分析，應將長者區分為65歲到80歲的「高齡組」，以及80歲以上的「超高齡組」。
65歲至80歲的人群通常體力與牙口尚佳，不需刻意限制吃肉，應均衡攝取動植物蛋白質。對於超高齡長者，由於腸胃機能與代謝率下降，確實不建議把蔬菜放在進食的第一位，應優先補充好消化的蛋白質。
蘇天怡醫師指出，不同慢性病患的蛋白質策略也不同。糖尿病患者建議增加蛋白質比例並減少澱粉攝取，但需配合腎功能調整；高血壓患者則應避免過度烹調的加工肉品。
醫師特別強調，與其限制長輩「不能吃什麼」，不如讓他們「均衡攝取」，且肉類來源應多樣化，不要只偏好紅肉，以免增加腸癌或心血管疾病的風險。
吃得下才是長壽關鍵！醫揭開長輩厭食與憂鬱危機
在臨床上，老人家最常見的問題是食慾不振。蘇天怡醫師說明，許多長輩因為獨居或患有老人憂鬱症，食慾大幅下降，甚至一聞到肉味就想吐。
這時，製作「想吃的料理」比討論營養比例更重要。若長輩牙口不好，可以選擇魚肉、碎肉、蒸蛋或豆腐等質地軟嫩的食物，必要時再搭配高蛋白飲品來補足營養缺口。
蘇天怡醫師表示，對於75歲或80歲以上的長者，刻意限制飲食（如全素）往往會讓營養不均衡的情況惡化。
她建議，第一步應是促進食慾，讓長輩有想吃東西的慾望，並以原型食物為首選。當長輩吃得下，且肌肉量獲得維持後，才有體力進行日常活動與社交。醫師呼籲，愛自己與照顧長輩，就從打破「老了要少吃肉」的迷思開始做起。
◎ 資料來源．諮詢專家／食農專家韋恩．蘇天怡醫師
原文請見：多吃菜少吃肉才健康？研究發現不吃肉、魚長壽比例低2成，不吃蛋奶活更短
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