不少人以為嗅覺變差只是鼻炎或年紀大，但醫師提醒，這其實可能是失智症的「第一個SOS信號」。最新研究發現，阿茲海默症患者在記憶出現問題之前，大腦裡負責處理嗅覺的神經纖維就已經開始受損，導致氣味變淡或消失，比健忘還要更早一步出現。
大腦「電線斷掉」 嗅覺先受影響
胸腔暨重症醫師黃軒指出，嗅覺與大腦深層的「嗅球」及「藍斑核」密切相關。根據刊登於《Nature Communications》的最新研究，這兩個區域的神經纖維會在阿茲海默症早期階段率先斷裂。更令人驚訝的是，大腦中的「小膠質細胞」原本應該清除壞死細胞，卻錯把健康的神經纖維當垃圾清除，讓嗅覺傳導路徑提前受損。
居家嗅覺3步驟初篩 出現4狀況要警覺
黃軒與多位醫師建議，民眾若擔心嗅覺退化，可以在家進行簡單檢測：
- 強烈刺激氣味：如咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末。若完全聞不到，可能已屬嗅覺喪失。
- 芳香型氣味：如香水、肥皂、檸檬皮。若覺得味道變淡或不明顯，代表嗅覺可能下降。
- 日常食物氣味：如花生醬、香蕉、巧克力。若聞不到特徵味道，可能是早期異常。
醫師提醒，若出現以下狀況，就要提高警覺，必要時應尋求耳鼻喉科或神經內科評估：
- 嗅覺突然完全喪失。
- 嗅覺下降超過2週仍未恢復。
- 聞到的氣味與實際不同（嗅覺錯亂）。
- 同時伴隨記憶力衰退或生活習慣改變。
