許多中年女性常面臨手指、手腕或膝蓋痠痛的問題，往往以為這只是年紀大了、過度勞動或停經後的正常老化現象，選擇自行吃止痛藥隱忍。TVBS資深醫藥記者 蔣志偉獨家專訪臺北榮總過敏風濕免疫科主任 陳明翰教授，他表示這種「痛」可能不只是單純的退化，而是一種會造成關節不可逆破壞的免疫疾病—類風濕性關節炎。
什麼是類風濕性關節炎？
「類風濕性關節炎」是一種慢性的全身性自體免疫疾病。正常情況下，我們的免疫系統是抵禦外來病菌的軍隊，但在類風濕性關節炎患者體內，免疫系統卻發生了「叛變」，錯誤地將自己關節的滑液膜視為敵人並發起攻擊。這會導致滑液膜不斷增生、發炎，進而造成關節腫脹疼痛，若不及早控制，更會像白蟻蛀木頭般，逐漸侵蝕軟骨與骨骼，最終導致關節永久變形。說到「風濕」這個詞，許多民眾會聯想到傳統中醫所說的「風寒濕氣」，以為是天氣變化引起的痠痛。其實，在西方醫學中，「Rheumatism」（風濕）一詞源自希臘文的「Rheuma」，意思是「流動的液體」或「如川流般」。古希臘人認為疾病是由於體內的惡性體液流竄到關節周遭而引起疼痛；那為什麼會有「類」這個字呢? 那是因為過去有所謂的風濕熱（Rheumatic Fever），通常由 A族鏈球菌感染引起，在感染後數週會導致關節紅腫熱痛，且呈現游走性，因為症狀類似，故取名為類風濕性關節炎。
臨床表現
類風濕性關節炎初期的表現可能不明顯，讓人難以察覺，但也可以來勢洶洶，它有幾個非常具代表性的臨床特徵：1. 晨間僵硬（晨僵）：這是最典型的症狀。患者在早晨剛睡醒時，會感到受影響的關節（特別是手指）緊繃、僵硬，活動極度困難。與一般疲勞引起的僵硬不同，類風濕性關節炎的晨僵往往會持續「超過一小時」以上，必須經過一段時間的活動後才會慢慢緩解。
2. 紅、腫、熱、痛：發炎的關節在觸摸時會有溫熱感，外觀上可能發紅、明顯腫脹，並伴隨強烈的疼痛。
3. 對稱性發炎：雖然疾病初期可能只有單側關節發炎，但隨著病情進展，通常會演變成「左右對稱」的發作，例如左手腕痛、右手腕也會跟著痛。
4. 好發部位：通常先侵犯小關節，如近端指骨間關節（手指中段）、掌指關節（手指與手掌交界處）、手腕及膝蓋等部位。
這些症狀會嚴重影響生活品質，患者常連最基本的「擰毛巾」、「轉門把」、「拿鍋鏟炒菜」或是「騎機車催油門」都難以做到。此外，部分患者（西方人較多，華人較少見）在手肘等關節受壓處皮下，會長出不痛的「類風濕性結節」。
共病：不只是關節的問題
類風濕性關節炎是一個「全身性發炎」的疾病，發炎物質會隨著血液循環到達全身器官，引發多種嚴重的合併症（也就是共病）。了解這些共病並積極防範，是治療中的重要環節：
心血管病變
長期慢性發炎會加速血管硬化。研究顯示，患者發生心肌梗塞的風險是一般人的兩倍，中風與心房顫動風險也高出三到四成。
肺部病變
這是常被忽略卻極度致命的共病，通常約在10-15%的患者發生。疾病本身可能引發間質性肺炎或肺纖維化，若出現不明原因的乾咳、走路會喘，務必盡快告知醫師，因為這可能佔了患者死亡原因的20%以上。
新陳代謝與骨骼問題：患者罹患糖尿病的機率是一般人的1.46至1.5倍；同時，因為慢性發炎、活動量減少或使用類固醇，發生骨質疏鬆的風險更是常人的兩倍，極易引發壓迫性骨折。
其他器官影響
眼睛：約有3成的患者會合併「修格蘭氏症」（乾燥症），出現眼睛乾澀、有異物感的沙礫感，少數會有嚴重的鞏膜發炎。
血液與血管：常伴隨輕微的慢性發炎性貧血；少數嚴重患者會併發血管炎，導致下肢皮膚出現紅斑甚至潰瘍。
精神狀況：長期飽受疼痛折磨，患者罹患憂鬱症的比例約為一般人的2倍。
治療方法
治療方面，除了減緩症狀之外，也要能控制發炎。近年來治療的目標是希望能將疾病活躍度壓制在「低度活躍」或「完全緩解」的狀態，就能大幅減少關節變形，並降低高達53%的心血管併發症風險及整體死亡率。過去常用的消炎止痛藥或類固醇被認為只能來壓制初期的發炎、減輕疼痛，但這只是治標，不宜作為長期單一療法。而傳統合成免疫調節劑，是治本的基礎藥物，能修正免疫系統的異常，減少關節破壞。若傳統藥物控制不佳或產生副作用，醫師會評估使用進階治療。生物製劑是利用高科技細胞株培養出的抗體或蛋白，就像「導彈」一樣，能精準鎖定並阻斷特定的發炎物質（如腫瘤壞死因子）。而口服的小分子藥物（如JAK抑制劑）則能進入細胞內阻斷發炎訊號。這些精準藥物的問世，為許多中重度患者帶來了扭轉人生的曙光。但要注意的是，目前此病無法痊癒，需要長時間用藥控制，是以藥物必須長期規律使用，絕對不可以因為今天不痛了就自行停藥，否則極易導致病情反撲與關節惡化。我什麼時候應該來找醫生？
許多人分不清「退化性關節炎」與「類風濕性關節炎」。簡單來說，退化性關節炎像是機器「用久了磨損」，多與年紀、肥胖、過度使用有關，越活動越痛，休息會緩解，早晨僵硬通常不超過半小時，關節也會腫大變形，壓下去會痛，但比較不會有發紅、發熱的現象。而類風濕性關節炎是「免疫系統作祟」，越不動反而越僵硬，休息無法緩解，晨僵往往大於一小時，且關節會有明顯的「紅、腫、熱、痛」。如果發現自己的關節不適伴隨以上發炎特徵，或是出現長時間的晨僵，請不要猶豫，立刻就醫！ 在台灣，專精於此疾病的科別是「過敏免疫風濕科」。
然而，若您發現大醫院的風濕科掛號困難、一號難求，千萬不要因此就放棄就醫或繼續吃偏方。建議您可以先到附近的「家醫科」或「復健科」就診。這些科別的醫師同樣具備專業的鑑別診斷能力，他們可以先為您安排基礎的Ｘ光檢查、關節超音波，或是抽血檢驗發炎指數與風濕因子。一旦初步檢查懷疑是類風濕性關節炎，醫師便會協助將您轉診至風濕免疫科接受後續的治療。
類風濕性關節炎雖無法完全斷根，但只要及早發現，並與醫師建立良好的溝通與信任，透過現代進步的醫療科技，我們完全可以與疾病和平共處，守護關節健康，找回活躍、高品質的美好生活！
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