美國聯邦政府近期宣布擴大死刑執行方式，將槍決、毒氣等手段納入合法範疇。全美23州已經廢除死刑，這項政策恐將加深聯邦與地方司法體系的分歧，更引發了輿論的質疑。隨著民眾對冤獄風險的擔憂增加，以及對刑罰成效的懷疑，死刑支持率已跌至歷史低點。而在美國伊利諾伊州廢除死刑15週年活動，教宗透過視訊重申，教會訓導視生命權是一切人權的基礎，死刑是不可接受的，因為它侵犯人類生命的尊嚴。
泛著冷光的鋼製行刑椅、後方布滿彈孔的厚重木牆，以及束縛犯人雙腳的皮帶，這些曾被塵封在歷史檔案中的畫面，即將重回大眾視野。在總統川普的強勢主導下，美國司法部正式宣布擴大死刑執行手段，除了現行的注射死刑外，更將槍決、電椅以及毒氣窒息等方式全數納入合法範疇。
美國里奇蒙大學法學院講座教授 萊恩：「會有行刑人員開槍將罪犯處決，使其失血而死，而這樣的方式，往往比一般注射死刑更快。」
司法部之所以決定擴大行刑手段，主要是因為注射死刑的藥物取得困難。由於藥廠拒絕供應執行注射死刑所需的「巴比妥酸鹽類」(Barbiturates)藥物，傳統的注射死刑在實務操作上已陷入僵局。司法部在長達52頁的報告中指出，目前的執行協議必須更具彈性，以確保法律制裁仍能如期推進，不讓司法程序因行政阻礙而停擺。
這波政策轉向直接撤銷了前任政府對死刑的暫停令，代理司法部長布蘭奇已明確指示聯邦監獄局優先處理相關案件。目前司法部已授權對44名涉及恐怖攻擊、殘害兒童及殺害執法人員的重刑犯處以死刑。官方強調，唯有透過最嚴厲的刑罰，才能對犯罪分子產生威懾作用，並為受害者家屬帶來公義與慰藉。
美國里奇蒙大學法學院講座教授 萊恩：「每一個保留死刑制度的州，其實也都設有不得假釋的無期徒刑；從這個意義上來說，州政府同樣是在剝奪罪犯的生命。」
不過這項政策的推動，恐怕有違民意。目前美國已有23個州完全廢除死刑，而根據蓋洛普之前民調，美國民眾對死刑的支持率跌至52%，創下自1972年以來最低紀錄。與1994年高達八成的歷史高峰相比，不僅支持者大幅流失，反對聲浪更攀升至44%，這些數據反映出，大眾對於死刑的接受度已出現結構性動搖。
美國里奇蒙大學法學院講座教授 萊恩：「有不少人都對死刑這種作法表示反感，他們不想看到國家以他們的名義行刑。」
而除了美國國內的輿論激辯，梵蒂岡也發出嚴正的關切。天主教教宗良十四世在一份錄影訊息中，公開對美國死刑政策的轉向表示譴責。他特別選在伊利諾州廢除死刑屆滿15週年之際發表談話，呼籲世人重新思考生命權的絕對價值。
天主教教宗 良十四世：「天主教會長期以來都認為，每一個人的生命，從受孕那一刻起直到自然死亡，都是神聖的，並且應當受到保護。」
教廷重申，當前的懲治體系應具備更進步的職能。儘管重罪必須面臨法律制裁，但死刑剝奪了罪犯悔改與獲得救贖的機會；教廷因此主張，現代社會已有足夠成熟的監禁機制來維護治安，各國不應再對死刑有所依賴。
天主教教宗 良十四世：「教會認為，死刑是不可接受的，因為它侵犯了人的不可侵犯性與尊嚴。」
死刑究竟是正義的最終體現，還是侵犯人性尊嚴、文明退步的象徵？美國政府這項政策變革，不僅考驗著法治韌性，也讓這場關於「如何定義正義」的思辨，成為當代社會難以迴避的道德課題。
