全球蜜蜂面臨嚴峻生存危機。在伊拉克巴斯拉，氣候變遷和河水鹽度飆升，導致植被枯萎，當地養蜂業損失慘重。為對抗蜜蜂數量下降，英國牛津大學團隊經過15年研究，成功開發出基因改造酵母製成的「超級食物」；這種飼料可補充蜜蜂所需的6種關鍵營養，能顯著促進繁殖，使幼蜂數量最多增加15倍，對保障全球70%依賴授粉的農作物和糧食安全，至關重要。
小小的蜜蜂，對人類生活與糧食生態，至關重要，但這群小生命正面臨空前的生存考驗。在伊拉克南部的歷史名城巴斯拉，當地的養蜂業首當其衝，遭受極端氣候和水資源危機的嚴重衝擊。
養蜂場老闆 沙克爾：「你看到的每一個外蓋翻倒的蜂箱，都是因為植被缺乏以及河水鹽化而導致蜂群死亡的案例，這些因素對蜂群造成了直接與間接的嚴重破壞。」
巴斯拉沿岸曾是棗椰林立的沃土，靠著底格里斯河與幼發拉底河匯合而成的阿拉伯河灌溉；如今卻因鹽水潮汐與乾旱，導致水質鹽度飆升到極高水平，蜜蜂無法取水，賴以為生的花叢也枯萎，嚴重破壞了牠們微妙的生態系統。
養蜂人眼睜睜看著蜂巢大量消失。缺水、植被減少，再加上夏季高達50度的極端高溫，成了致命威脅。蜜蜂必須靠大量純淨水來冷卻蜂巢，才能在酷暑中生存。多重困境下，世代傳承的養蜂業面臨巨大的經濟與生存壓力。
養蜂場老闆 沙克爾：「在夏季到初秋這段時間，蜜蜂每天需要大約200毫升到1至2公升的水，依蜂群規模而定。至少也要有1至2公升，才能維持日常所需，並餵養幼蟲。」
許多養蜂人一夕之間失去所有蜂群，不僅顯示生態問題，更直接衝擊當地數百家庭的生計。根據巴斯拉農業部統計，當地的養蜂場損失慘重。
伊拉克農業部巴斯拉辦公室副主任 迪拉歐伊：「我們預計本季的蜂蜜產量將比去年減少五成，原因正是河水鹽化所造成的影響，既直接衝擊蜜蜂，也間接破壞了植被覆蓋。」
為了對抗全球蜜蜂數量下降的趨勢，英國牛津大學的科學家帶來了新解方。研究團隊經過長達15年的鑽研，終於開發出可以替代花粉、補充蜜蜂所需關鍵營養素的「超級食物」，幫助蜂群度過氣候異常、花期縮短帶來的危機。
牛津大學生物學系教授 賴特：「我們在研究過程中嘗試了上千種不同的花粉替代品配方，同時也測試了多種潛在的固醇來源。」
傳統上，養蜂人餵食的人工替代品多半只含蛋白粉、糖和油，無法提供完整營養。牛津團隊透過基因改造酵母，創造出含有6種關鍵固醇的飼料，這些固醇是蜜蜂發育繁殖不可或缺的脂質。研究發現，餵食這種模擬花粉的化合物，能顯著促進蜜蜂繁殖，使幼蜂數量最多增加15倍。
牛津大學生物學系教授 賴特：「利用這種酵母生成固醇，意味著我們能製造出可永續維持蜂群的花粉替代品。對養蜂人來說，這是一項重大突破。」
科學家認為這項發明是挽救蜜蜂存亡的重要突破。他們期待，當蜜蜂攝取完整營養時，就更能抵抗疾病和害蟲，從根本上解決蜜蜂族群下降的問題，保障全球超過70%依賴蜂群授粉的農作物和和糧食安全。
