日本少子化，勞力供給逐漸不足，拯救生命的醫療界也面臨同樣困境。官方統計，消化系外科醫師不斷下滑，是所有外科中，醫生人數唯一萎縮的科別。專科學會推算，若不能改善，10年後醫生將減少4分之1，20年後只剩一半；屆時，消化器官的病變恐怕沒有醫師能處理，罹癌死亡率也可能飆升。
接生、產檢、看診、手術。熬到夜幕低垂總算可以下班，但只要醫院一通電話，就得立刻赴命。
地方醫院婦產科醫師 池上信夫：「我必須手機不離手。辛苦大家了，再見。」
這是日本二線城市婦產科醫師的一天，從早忙到晚，以彌補地方資源不足產生的「分娩空白」；幸好的是，越往都會，情況相對緩和。但日本的這個科別，人力危機不分城鄉，甚至可能走向消失。
醫生的話絕不是在嚇唬人！日本醫界人數多年來持續增加，偏偏消化系外科就是招不到人，而且醫生還越來越少。「日本消化器外科學會」統計也顯示，會員醫師數將一路下滑，從2023年的1萬6千人，到20年後的8千人。單就數字可能感受不深，這麼說吧，日本癌症排名，男女合計最多的是大腸癌，其次是肺，第三是胃，其中的大腸與胃部手術，都是由消化系外科醫師操刀；再說一個，目前已知人體癌症種類，消化器官類就佔了大約4成，如果沒有消化系外科醫師，罹癌死亡人數將十分可觀。
消化系外科醫師 田島弘：「癌症患者一直在增加，消化系外科的需求也只會更多。」
千萬不要以為他們只需要替患者開刀就好，以癌症患者為例，從術前檢查、說明、手術，到術後恢復、出院後回診追蹤、用藥，乃至於安寧療養，工作內容既多且雜，同時需要極高度的專注與專業。
消化系外科醫師 田島弘：「這位患者的手術需要使用機器手臂，難度屬於同類手術中最高。」
器官病變複雜且致命，有些大手術動輒好幾個小時，他們在毫米之間謹慎、仔細地摘除病灶，一方面還要操心患者生命徵象，盡量縮短動刀時間，壓力超乎一般所能想像。
消化系外科醫師 田島弘：「選手交換。」
而在醫師分身不暇之餘，醫院在人力上也是焦頭爛額。日本勞動新法嚴格規範勤務時數，難度高的手術得要好幾個醫生替換著做；還得巧妙地分散患者手術時間，受訪醫院拿出實際紀錄，一整個月排得密密麻麻，這還不包括臨時與緊急手術。但很抱歉的是，他們的薪水並不突出，也幾乎沒有手術加給；這種吃力不討好的血汗科別，多數醫學生避之唯恐不及，卻仍然有充滿熱忱的新血渴望加入。
消化系外科醫師 田島弘：「記得仔細往深處看...」
就眼前困境而言，經驗與技術的傳承是重中之重，醫院因此安排訓練課程，允許菜鳥醫師親自操作精密設備，由資深前輩在旁手把手指導；院內也製作手術講解影片，幫助年輕醫師隨時精進。
消化系外科醫師 田島弘：「確保人力不是簡單的事，我們必須努力讓環境足夠有吸引力；如果連我們都不追求消化系外科續存，那這一科就真的會崩解。」
只不過，光靠一腔熱血總有極限，醫界呼籲，政府應看齊歐美國家，優先改善勞動與薪資環境，以免不久的將來，日本國家醫療走向崩解。
