利用機器人以及人工智慧，成為零售業的新趨勢。尤其是面對人力不足的挑戰，連鎖超市利用機器人和雲端運算，就可以展開庫存盤點，不但能減少貨架商品短缺的情況，還能即時掌握商品銷售狀況，調整進貨或是行銷策略，被認為是零售商的新秘密武器。
眨著大眼睛，在超市的走道上穿梭。機器人並不是來幫忙購物，他們是零售業者的秘密武器。
機器人新創公司技術長坎農：「這一邊的攝影機在拍攝貨架上的影像會上傳到雲端辨識是什麼產品缺貨，什麼商品標錯價 或是放在錯誤的位置。」
這個瘦長的機器人，一個小時就能掃描15到3萬件的商品，上傳到雲端透過人工智慧辨識，判斷哪些商品缺少需要補貨。看起來是件小事，卻是影響零售業績的超級大事。找不到商品，有兩成的消費者會轉頭就走。根據統計光是2021年，美國因為庫存不足造成零售商的損失高達820億美元，等於一周16億美元。48%零售業者表示，貨品短缺是他們銷售上最大的挑戰。但庫存盤點以及補貨，又需要大量人力成本。
雪城大學助理教授妮德霍夫：「在過去大約20到30年前，要核實數據和實際數量的方式就是直接去計算，需要派人在走道貨架上實際去算，我們有六個這項產品，兩個那種商品，他們還要把數據放進處理的系統設備，如果有比對不上的就會出現提示，但這可能要花上好幾個星期。」
尤其在人力缺乏的大離職潮時期，這就成為讓零售商頭痛的難題，光是去年美國就有超過五千萬人從零售產業當中離職。39%零售業者表示，人手不足是他們經營管理當中最大問題。這種盤點機器人，就為大型連鎖超市提供一種解決方案。
量販業者產品長西門斯：「所以他可以告訴我們巧克力棒的數量太少，我們必須從後面庫存拿出來補貨，並且把貨品拿出來。」
以擁有425家分店的零售業者來看，每家分店如果每天花兩個小時讓一名員工盤點貨物，假設員工時薪15美元計算，就相當於460萬美元，使用機器人就能減少成本。不只是解決人力問題，這些盤點機器人還能幫忙掌握銷售的黃金密碼。
CNBC零售消費記者雷普可：「對那些新增盤點庫存機器人的零售商來說一大優勢是，機器人會收集很多數據，消費者想買什麼不想買什麼都能藉盤點獲知，他們不是只是確保貨架上是滿的，他們還能根據銷售量獲取需求量的訊息，這通常是零售商很煩惱的一件事。」
機器人掃描貨架，再透過人工智慧分析大數據，就能掌握商品銷售趨勢，預測進貨數量或是調整銷售策略。雖然目前盤點庫存機器人市場大約是3400萬美元，但預計還在不斷成長。就有加州的新創業者，把大型的掃地機器人，與盤點功能結合，一邊清潔的過程一邊掃描。
機器人新創公司策略部門副理布雷克：「機器獲取的數據精確度遠高於人力取得數據。」
新創業者還在試驗結合倉儲機器人的功能，在發現貨品短缺時，能自動前往倉庫搬運商品協助店員補貨。
機器人新創公司策略部門副理布雷克：「這技術還不夠成熟而且需要有更大的空間結合才能移動，我們已經設計一些原型機器進行一些測試，讓他們在超市空間當中拖運或搬動商品，我可以說我們已經準備好要前進超市，跟我們的合作夥伴一起佔領這塊市場。」
機器人新創公司策略部門副理布雷克：「這些機器人真的會協助實體店家，還可以協助發展新的行銷模式，可以線上訂購，之後到店面取貨。」
業者預估大約五到十年內，這種利用AI協助的盤點機器人，就能具備齊全的功能，並且普遍出現在各大超市量販店，更有效益的解決庫存以及補貨的問題，有助於擴大零售商機。
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