加州的房租高居不下,洛杉磯和舊金山兩大城市,有越來越多住不起房子的人,被迫成為街友或是居車族。根據統計,加州有超過6萬名街友,光是洛杉磯就占了近1/3。他們很多人都住在自己的車裏,夜夜提心吊膽,害怕會被搶劫或是性侵。非營利組織於是發起了「安全停車計畫」,提供有警衛看守的停車場,讓居車族至少能安心睡個覺。其實居車族裏,有很多都是大學生,他們已經揹負高額學貸,又住不起房子;像是在費城,有將近2成的大學生,最後會淪為街友。
白天羅倫庫許是UBER司機,到了晚上,她的豐田油電混和車,就成了她的臥房。
記者:「這裏睡得舒服嗎?」
洛杉磯街友 庫許:「 一點都不,非常地不舒服。 我的膝蓋基本上得放在這裡,大腿這樣彎曲,所以睡起來就像這樣。」
加州房租漲得太兇,讓越來越多的居民負擔不起,被迫淪為街友;根據統計,加州有超過6萬名的街友,光是洛杉磯就占了近1/3。羅倫庫許就是 因為付不出每個月2350美元,合台幣7萬7千元的房租,只能睡在車子裏。舊金山的狀況更加嚴重,房租居全美城市最高,普通一房小公寓,平均月租就要3700美元 ,約合台幣12萬。這也就是為什麼弱勢社區的路邊,會停了一排像這樣的旅行拖車。
三年前貝拉芳特的丈夫,因為癌症而去世,她也被趕出了自己的房 子。
舊金山居車族 貝拉芳特:「我付不出首期和末期,以及每個月的貸款,我沒有任何銀行信用,因為都是用我先生的名字申請的。」
貝拉芳特花了大約6萬台幣,買了一台旅行拖車,裡面麻雀雖小,但五臟俱全;她還邀請朋友同住,分擔生活費用。
舊金山居車族 畢芙斯:「我喜歡能掌控的感覺,但我卻得時常換鄰居。」
睡在停路邊的車子上,在美國是違法的,而且也相當危險,隨時會遇上搶劫或性侵,夜夜都必須提心吊膽。為了解決居車族的困境,非營利組織發起了「安全停車計畫」,提供停車場讓居車族過夜,出入口的地方還有警衛把守,讓他們可以安心睡個好覺。
安全停車計畫人員 尤達:「有兩大族群申請了安全停車計畫,領固定收入、62歲以上的長者或是40歲以下,揹著學貸的人。」
記者:「人們通常會停多久的時間?」
安全停車計畫人員 尤達 :「一個星期,很遺憾也有1年以上的,他們問題比較嚴重,必須找協助專案合作。」
目前「安全停車計畫」已經拓展到其他各州,像是奧勒岡和華盛頓州等。對許多居車族來說,能夠一夜好眠,就足以幫助他們擺脫困境;像是羅倫庫許目前就在上電腦程式設計課程,她有信心很快就能離開停車場。
洛杉磯居車族 庫許:「我不用擔心被性侵,不用擔心半夜被搶劫。我會再成為上班族,我正在這裡做準備,我可以脫離這樣的狀況。」
來「安全停車」過夜的族群中,不少都是背負著高額學貸的大學生。
高等教育和社會學教授 瑞柏:「大學生兩人就有一人,有付不出房租的問題,他們不一定天天有飯吃,或是不能天天來學校,因為要降低開銷,省油錢和地鐵費。」
這個狀況在費城尤其嚴重,根據統計,超過一半的大學生都有住房問題,還有將近兩成大學生,最後淪為街友。
費城大學生:「所有的事情都很困難,我不會羞於啟齒,我去過庇護所和食物銀行,這變成我必須做的事。」
費城大學數量眾多,校內宿舍很難申請,平均只有13%的學生能申請上,其他人得在校外租房,經濟負擔非常大。
費城天普大學學生:「這個公寓一個學期要6千美金(近20萬台幣),我常想這值得花這麼多錢嗎?我和室友分租,一個月付1500塊(近5萬台幣)。」
當地政府對高額房租束手無策,目前只有民間機構募款和要求政府補助,提供合理價格的住宿,特別給即將畢業的大學生;這是為了避免他們在大學的最後一哩路,因為經濟問題而被迫輟學。
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