南海水域近年一直是中國大陸和各國的兵家必爭之地，也經常傳出各種矛盾與衝突。《有線電視新聞網》（CNN）報導，加拿大海軍渥太華號（HMCS Ottawa）巡防艦日前在南海國際水域巡航時，艦上直升機遭遇解放軍殲11戰機，對方竟在距離不到100英呎（約30.5公尺）時發射照明彈，讓加國海軍嚇出冷汗。飛行部門主管米勒少校（Maj. Rob Millen）為此抨擊北京，認為此舉可能傷害直升機的旋翼或發動機，引發可怕的後果，「解放軍這個動作既不安全，同時也不具備應有的專業素養。」
根據加拿大海軍的說法，這個發射照明彈的行為發生在10月29日，而且單日連續還發生兩回。第一次發生在南海北部的西沙群島，當時渥太華號位在該島嶼34英里外的國際水域；第二次則發生在西沙群島23英里以外的國際水域。
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渥太華號是加拿大12艘哈利法克斯級巡防艦「最年輕」的一艘，1996年開始服役至今，擁有3875噸排水量，最高巡航速度可達30節、最遠續航距離則有1萬7600公里，可搭載225名官兵，艦上可搭載一架賽考斯基加拿大CH-124或CH-148旋風式直升機。
美國與加拿大海軍都以「自由航行權」（Freedom of navigation）的方式，用國際法定義的國際水域內，行駛自家軍艦和執行任務，進而經常與聲稱主權的中國大陸發生摩擦。
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