美國與中國維持51年的「貓熊外交」恐將畫下句點。作為1972年第一批貓熊入駐的美國華府史密森尼國家動物園，週三把園內3隻貓熊送上飛往四川的飛機。儘管美國亞特蘭大動物園內還有最後4隻貓熊，但明年合約就期滿，目前還看不到續約。分析認為，中方的「貓熊外交」通常針對關係處在上升期的國家，例如俄羅斯；反觀當前美中競爭激烈，分歧難解，貓熊總數從最高的15隻歸零，恐怕是必然之事。未來美國民眾要看貓熊，恐怕只能去墨西哥。
不論是坐在草地上大快朵頤，或是爬上樹梢，把自己的黑白身影，藏進茂密枝葉間，美國華府史密森尼國家動物園內，貓熊一家三口憨態可掬的模樣，如今已成為美國民眾短期內再難見到的風景。
因為就在周三(11月8日)下午，25歲的美香、26歲添添與3歲小奇蹟，已經搭上前往四川成都的飛機，告別生命中最熟悉的土地。而牠們返回大陸的時間，比兩國合約的表定時間，還要早了將近一個月。
史密森尼國家動物園園長 布蘭迪史密斯（Brandie Smith）：「不斷有人問我感覺怎麼樣，這是個難受的早晨。這是辛苦的一周，也是艱難的早晨，但最終，我們今天的重點仍然是把這些動物，安全運送到中國。」
為了讓這趟長達19個小時的飛行旅程，貓熊一家三口能夠盡可能感受到舒適愉快，園方準備了大量竹子與蘋果等食物。
美方貓熊飼養員 妮可麥克可蕾（Nicole MacCorkle）：「我們需要確保貓熊們習慣了牠們的貨櫃箱，就是轉移過程要待的貨櫃箱。我們也必須確保飛機上有足夠的食物，讓牠們開心。」
美國聯邦快遞政府與監管事務部門副總裁 吉娜亞當斯（Gina Adams）：「這趟特別航班頭等艙服務，貓熊們可以舒適地在圍欄內走動、吃竹子並玩玩具，且隨時有動物園動物護理專家的監控照護。」
三隻貓熊返回祖籍故鄉的路程，雖然獲得最大的舒適保證，但這趟旅程仍舊殘酷地反映出，美中關係再也回不到51年前，兩國開啟貓熊外交時的那種欣欣向榮姿態。
1972年，貓熊「玲玲」與「興興」作為美國前總統尼克森夫婦，訪問中國帶回來的伴手禮，進駐華府史密森尼國家動物園後，開啟了美中積極交往，以及緊接而來的，中國與全球化相互交融的時代。
美國前第一夫人 帕特尼克森(1972.04.20)：「最棒的是作為禮物的貓熊。所有孩子，無論年齡大小，都會喜歡它，這也包括我自己。」
動物園去年還曾盛大舉辦活動，慶祝兩國貓熊交流進入第50個年頭。然而當時在儀式上致詞的中國前駐美大使秦剛，如今已落馬下台、人間蒸發。
曾經象徵中美友誼的貓熊數量，也從2013年15隻的高峰，降到華府貓熊離開後，僅亞特蘭大動物園內最後4隻的寂寥景象。而且這4隻貓熊，將在明年合約到期，目前還看不到續約跡象。
CNN記者：「若(美中)合約無法延期，那整個美洲唯一能看到貓熊的地方，你知道在哪嗎？只剩墨西哥城。」
美國貓熊數量逼近歸零，相反的是，俄國境內則開始出現貓熊。北京當局2019年送上一對，這是俄方相隔1甲子後，再次看到新貓熊。
學者坦言，北京當局「貓熊外交」的對象偏好「關係正向上走的國家」，藉以作為軟實力的投射。從當前中俄元首之間的「好麻吉」情感，以及兩國軍事合作持續加強，似可證實這一點。
史密森尼國家動物園遊客(11.07)：「我之前希望他們這次能延長租約，因為似乎之前都能夠續約。所以我希望他們能再次這樣做。但是，誰知道他們能不能回來呢？我不知道。」
對美國民眾來說，貓熊離開已成為必然之勢，唯一能做的就是在貓熊還在的時候，把握時間與它們相聚。
至於對即將與習近平在舊金山展開會談的美國總統拜登來說，與中國在半導體與高科技的競爭，以及台海、南海等關鍵議題上的分歧，絕對不是簡單就能化解，這也讓雙方關係，勢必難以「穩定向上走」。
美國國際開發金融公司首席執行長 斯科特內森（Scott Nathan）：「一個為當地社區創造就業機會的項目，一個在經濟成長高需求時期支持經濟成長的項目。這確實就是拜登總統，推展其全球基礎設施與投資夥伴關係的優先項。」
尤其美方還在「拜習會」確定召開前夕，週三(11月8日)宣告投入5.53億美元，在斯里蘭卡科倫坡港擴建深水貨櫃碼頭。美方強調，相關投資將促進斯里蘭卡的經濟，但不會令主權債務增加，明顯是與中方「一帶一路」政策較勁，這也讓美中之間的暗潮，持續洶湧。
史密森尼國家動物園園長 布蘭迪史密斯（Brandie Smith）：「這是一個令人心碎的時刻，但這也是一個歡樂的時刻，因為我們正在慶祝世界上持續時間最長的單一物種保護計劃的成功。在我們與這些動物合作的50 多年裡，大熊貓已從瀕危物種名單中移出。」
作為貓熊，只能無奈看著強權們把自己作為象徵，承載起雙邊關係走向，至於物種繁衍或者自身所在，都只能交由權力來決定。
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更新時間：2023/11/10 10:42