美中關係惡化，連貓熊都會被拖累！美國華盛頓動物園的3隻貓熊，將在12月7日返回中國，這是第三間被中方召回貓熊的美國動物園，若亞特蘭大動物園內僅剩的4隻貓熊，在明年協議到期後無法續約，美國將重回51年前「零貓熊」時代。但中國的「貓熊外交」沒有結束，只是轉向。例如1957年後就不曾有貓熊交往的俄羅斯，成了中方新目標，不但在2019年送上一對新貓熊，8月貓熊生下幼仔后，雙方還高調宣傳俄羅斯史上第一隻在地出生貓熊。
美國華盛頓國家動物園（National Zoo）的貓熊展區，民眾把握最後兩個月，探視在園內出生的3歲貓熊「小奇蹟」與他的父母。
華盛頓國家動物園遊客：「最後說句，再見，謝謝你們。也希望未來還能有更多貓熊。」
但他的期待，在當前美中激烈競爭關係下，恐怕短期很難實現。
畢竟，從1972年，第一批貓熊「興興」與「玲玲」作為中方伴手禮，進駐美國開始，貓熊就是掛著保育名義的外交與商業工具。起初透過「免費贈送」，與西方國家交朋友，到80年代改成有償「租借巡展」，90年代以後，保育意識抬頭，又變成「合作研究」。
貓熊不但為北京賺下大筆外匯，更因為中方要求，所有在國外出生的貓熊都需要歸還給中國，導致各國與中方一旦關係交惡，貓熊合作就可能中斷。
美國田納西州孟菲斯動物園，以及聖地牙哥動物園內的貓熊，此前已先後被中方召回。
中國大陸外交部發言人 毛寧(09.28)：「旅居美國華盛頓國家動物園的大熊貓美香、添添和小奇蹟，將於今年年底按期回國。」
華盛頓國家動物園的三隻貓熊，也因為美中雙方沒能續簽新合約，將在12月7日說掰掰。等到亞特蘭大動物園內的最後4隻貓熊，明年期滿回到中國，美國恐將重回51年前的「零貓熊」時代。
華盛頓國家動物園遊客：「我只是覺得，他們要同時離開真是太可惜了。事實上，中國人不會與我們談他們(貓熊)的續約，而政治使整個過程變得複雜。」
喬治敦大學亞洲研究助理教授 韋德寧（Dennis Wilder）：「我相信中國人可能會從西方動物園召回熊貓。我沒有看到他們在杜哈與泰國等地做同樣的事情。」
持續靠近的俄羅斯，則是中方「貓熊外交」的新目標，包括2019年把貓熊「如意」和「丁丁」送往莫斯科，這是相隔62年後，再次有貓熊踏上俄國土地。這兩隻貓熊還在今年8月當上父母親，中俄雙方共同為俄羅斯史上第一隻貓熊，宣傳慶祝。
喬治敦大學亞洲研究助理教授 韋德寧（Dennis Wilder）：「如今中國人對我們很生氣。他們對半導體限制、拜登政府對中國個人實施的制裁，以及中國人現在獲得美國簽證的問題，都感到憤怒，所以他們很可能正試圖(用召回貓熊)發出訊號。」
就算用召回貓熊表達不滿，恐怕仍無法停止美方的制裁與競爭。例如美方此前向中方預告，10月初將公布新版晶片與製造設備出口禁令，藉以維持美國國安相關先進科技的領先地位。此外，在每年奪走至少10萬條美國人命的合成鴉片類止痛劑「芬太尼」議題上，美方周二(10月3日)也宣告對12個中國實體與13名中國籍人士，施以制裁。
美國司法部長 賈蘭德（Merrick Garland）：「我們知道這個最後造成美國人死亡的全球芬太尼供應鏈，通常始於中國的化學公司。」
遭制裁的中方實體與個人，在美資產即刻被凍結，與美國人民的往來也被禁止。美國司法部還以涉嫌生產、分銷和進口芬太尼與相關化學品名義，起訴8間中國公司與其12名員工。這是美國司法部今年6月以來，第二次指控中國公司向美國販運芬太尼相關化學品，此前被起訴的4間公司與8名高管中已有兩人被捕。
美國國務院發言人 米勒（Matthew Miller）(09.28)：「我們會繼續尋求與他們(中國)合作，制止芬太尼販運。」
揮出制裁大棒的同時，美方也沒有放棄合作的可能。美國參議院民主黨領袖舒默（Chuck Schumer）就表明，下周將率跨黨派參議院代表團，一連訪問中日韓三國。相關訪問希望能為美國企業在中國的經營，爭取互惠，並為美國工人創造公平競爭環境。
中方雖然對舒默的訪問團表示歡迎，但對於美方代表團與大陸國家主席習近平會面的期待，卻是隻字不談。也為雙方接下來的合作，畫上了問號。
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