天主教教宗方濟各，5號到8號出訪中東國家伊拉克，創造了不少歷史紀錄──他成為史上第一位踏上伊拉克國土的教宗，也是第一位和伊斯蘭宗教什葉派精神領袖見面的教宗，他還是第一位到訪對伊斯蘭教、天主教和猶太教都意義重大的先知亞伯拉罕出生地的教宗，讓這趟行程顯得意義重大。儘管新冠肺炎疫情還沒消散，教宗也高齡84歲，並且伊拉克是以伊斯蘭教為主的國家，教宗仍然義不容辭要執行這項任務，希望為當地的基督教族群帶來安慰，也希望能促進不同宗教之間的和平，終結戰火與紛爭。
天主教教宗方濟各，5號從羅馬出發，踏上為期4天，訪問伊拉克的行程。
天主教教宗 方濟各：「我很高興可以再次出訪。這是一個深具象徵意義的旅程，要造訪一個長年受摧殘與迫害的土地。」
這是教宗自2019年底新冠肺炎疫情爆發以來第一次出訪，方濟各更成為歷史上第一位到訪伊拉克的教宗。
第一站抵達伊拉克首都巴格達，高齡84歲的方濟各，2013年上任以來，身體狀況大致良好，不過他患有坐骨神經痛，腿部行動不便，上下台階時，多花了一些時間，登機梯下伊拉克總理哈德米親自迎接，現場還舉行了歡迎式。
教宗在巴格達機場貴賓室與哈德米總理短暫會談，再搭專車前往總統府。雖然伊拉克信仰伊斯蘭教為主，但方濟各還是受到禮遇，離開機場的路上，可以看到民眾在路邊揮旗致意；而有鑑於當地仍有火箭彈和自殺炸彈的攻擊事件，官方增加了約1萬名維安人員，來保護他的安全。
總統府前的儀式更隆重了，由伊拉克總統沙勒和教宗一起走紅毯，並且會談，最後發表演說。
天主教教宗 方濟各：「過去數十年來，伊拉克受到災難性的戰爭，恐怖主義激增，宗派之間的衝突影響，使得不同民族、宗教、理念和文化之間和平共存的基礎受到破壞。」
教宗說自己是一名朝聖者，呼籲伊拉克政府和人民放下歧見，終結暴力和衝突，希望能看見和平、希望，人與人之間更多友愛和包容，他本人也在6號親自體現了這樣的價值。
位於伊拉克南部的納加夫，是伊斯蘭主要教派什葉派的聖城，教宗在這裡和什葉派的最高領袖希斯塔尼見面，是現代宗教史上的突破。已經90歲的希斯塔尼，獲得全球約2億什葉派穆斯林的支持，很少公開露面或是接見訪客，連伊拉克的政府官員，都無法見到他，這一回卻向教宗打開了家門，在臨別時，兩人還握著手親暱地互說再見。
可惜這場重量級的會談，媒體無法全程參與，只能透過希斯塔尼的辦公室傳達的訊息得知，這是一場良性的互動，希斯塔尼一樣關切境伊拉克的基督徒人民，希望他們和平安全，享有完整憲法上的權利。
教宗接著踏上古城吾珥，是伊斯蘭教、天主教和猶太教重要人物、先知亞伯拉罕的出生地，在具有跨宗教義的地點，和不同宗教的領袖對話。
天主教教宗 方濟各：「敵意、極端主義，還有暴力都不是來自懷有宗教的心腸，它們是宗教的叛徒。」
吾珥是另一個歷代教宗都不曾走訪的地方，教宗方濟各表示即使信仰不同，各宗教之間仍然可以合作，守護彼此共同的家園伊拉克。還特別提到受到伊斯蘭國屠殺的亞茲迪人，表達關心。
教宗也造訪了另一個曾被伊斯蘭國勢力入侵、甚至佔為據點的城市摩蘇爾，釋放和平的白鴿，並且在一座被摧毀的教堂外，為受難的犧牲者祈禱。
伊拉克境內的基督徒人數，在近20年，從原先的150多萬，急遽下降到剩下約30萬，也因此即使困難重重，教宗仍然認為有義務要親自走訪一趟，因為這塊土地多年來經歷了太多悲傷和不幸。
天主教教宗 方濟各：「即使越來越衰老，接近死亡，天主仍然值得信靠，饒恕和更新(我們)。」
教宗主持了兩場彌撒，一場在曾遭受塔利班襲擊的巴格達聖母救贖教堂，另一場在庫德族自治區阿比爾市。
從進場時就受到在場約1萬人熱烈擁戴，民眾揮舞著伊拉克國旗、庫德自治區旗，還有梵蒂岡旗，對當地的信眾來說，不敢想像能在有生之年見到教宗本人。不過群情激動，許多人乾脆拋開防疫規則，根本沒戴口罩，也無視應該保持社交距離。
教宗此行，也和2015年因為一張2歲的兒子溺斃在沙灘上的照片、引起國際關注的庫德族難民爸爸見了面。方濟各在短短4天之內，走訪伊拉克4個城市，展現慈悲為懷的心腸，傳達不同宗教間包容共存的訊息，並在8號踏上歸途，返回教廷。
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更新時間：2021/03/09 10:31