圖／達志影像路透
地球上最初的生命到底從何而來？科學家、生物學家多年來始終都在找尋答案，現在又出現新的推論，認為來自地底。日本研究人員在加州一處強鹼性湧泉，發現水中竟然存在著謎樣生物。大小只有5千分之1毫米，算是超越了目前對生物的認知；而且基因數量相當稀少，僅只有400個，科學家推測這可能非常接近地球最初生命樣態。另外，日本也有團隊在300公尺深的地底岩壁中，找到大量微生物。
百億年前的大爆炸使宇宙誕生，科學家開始探討生命的起源，如今又有新見解，認為生命可能來自地底。
海洋研究開發機構人員 鈴木志野：「我們認為這樣的地方不存在微生物，在大家的認知中，生命是不可能存活得了的。」
提出新思維的是來自日本的科學家，她在2011年加入美國研究團隊，前往加州進行採樣。他們採集了一處地底湧泉，除了驗出含有強鹼，更在水中尋獲「意外的住客」。顯微鏡底下一點一點的小綠光，大小只有5千分之一毫米，這個已經超越人類認知範圍的小東西，甚至有著生物反應；專家進一步分析，發現它有著細胞膜，並以緩慢速度增生，因此確認了它具有生命的事實。
海洋研究開發機構人員 鈴木志野：「我心想『這什麼啊！是一種生命嗎？』」
科學家繼續剖析，找到了令人興奮的數據，就是基因數量。以人類來說，大約擁有2萬到2萬5千個基因，大腸菌為4千，而新發現謎樣的生物僅僅400個，在目前已知生物中，屬於極度稀少，因此專家推測它有很高機率，非常接近地球最初生命。
海洋研究開發機構人員 鈴木志野：「彷彿一個未知世界出現在我眼前，這絕對是打破人類理解限制的生命。」
世上竟有如此「逆天生物」能活在強鹼下，它存活關鍵，科學家聚焦在地底古老的「橄欖岩」上；橄欖岩遇水後會產生氫，謎樣生物可能就是靠著氫生存。而類似的地心生命探索，日本也有著長年研究，位於岐阜縣的「瑞浪超深地層研究所」，就是相當權威的單位。
NHK記者：「氣壓已經超過了1010了！」
東京大學副教授 鈴木庸平：「等一下各位會看到住在岩石中的生物，它們承受著更大的壓力，很不得了。」
「瑞浪超深地層研究所」從地表向下挖掘至少300公尺，相當一座東京鐵塔，用於地層構造調查、坑道建築技術之外，一整片將近7千萬年前，白堊紀時期的岩壁，更是學者探尋生命起源的寶庫。
東京大學副教授 鈴木庸平：「可以看見岩石上佈滿裂痕，然後有水從裂痕不停滴下來。」
這些水滴可不是單純的地下水，而是來自一萬年前的雨水，慢慢滲透到了地底；研究團隊將取水裝置打進岩壁裡，收集來的雨水經過特製的極細濾紙過濾後──
東京大學副教授 鈴木庸平：「上面看起來黑黑的就是微生物，這算是大豐收！」
學者表示，濾紙上大約有50億隻微生物，它們都是強鹼泉水謎樣生物的夥伴；而地底缺乏氧氣、養分，環境明明不易存活，但這些生物卻始終生活地底的岩石裡，也讓專家大膽推論，地底下可能存在巨大的生態圈。
東京大學副教授 鈴木庸平：「古老生物彷彿原封不動地生活在地底下，地底成為了微生物的棲身地，甚至是進化的重要所在。透過接下來的研究，我認為會越來越明朗。」
地球上的生命是如何誕生的？生命的起源充滿了各種可能性，在專家們找出解答前，或許也只能繼續驚訝於大自然神奇的創造力了。
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更新時間：2020/03/02 19:35