食物，是許多旅人造訪日本的一大動力。除了追逐高人氣名店與名廚，直奔產地、探究食材源頭、品味在地風味，更是當今旅行風尚。食材旅行無須奔赴天涯海角，其實以東京為核心，搭乘新幹線就可直抵優質食材的故鄉。75分鐘抵達日本最重要的牛乳產區——那須；90分鐘直驅近年稱霸日本清酒界的福島；2小時抵達甫獲和牛大獎的仙台。在鄰近東京的東北地區，窺探優質食材，感受讓日本皇室著迷的滋味。
高原牛乳製甜品 太子妃雅子也著迷
車行至栃木縣的那須，總會看到「御用邸」的標誌，在那須幫忙夫婿經營老字號溫泉旅館「愛壽莊」的台灣籍老闆娘呂淑燕說：「御用邸表示日本皇室的別墅，那須為天皇別墅的所在，是皇室的避暑勝地，尤其雅子妃近年都住在這裡。」皇室的光環讓那須更顯高貴，在海拔700公尺的高原上，陣陣霧氣襲來，徒增此地的仙氣與神秘。
穿越迷霧，公路上出現許多牧場的指標，呂淑燕表示，那須高原是日本本州地區最重要的酪農區，出產高品質牛乳、優質乳酪。台灣首位製作義大利生乳酪的起司工作室「慢慢弄」負責人陳淑惠，曾於去年秋天走訪，觀察此地酪農業發展。她說：「那須牧場的規模雖不若北海道那麼大，多半是小型和中型牧場，卻能將生產、加工和銷售串聯一起，大幅減少運送時間，使得乳製品有更好品質。」就陳淑惠觀察，日本人吃乳酪相當普遍，而那須乳酪不管是熟成型還是新鮮乳酪均受好評。「今牧場」生產的乳酪還成為日本航空（JAL）頭等艙的指定乳酪，可見技術與口味非凡。
布丁迷倒皇室的秘密
那須酪農業的發展起源於滿洲國時代，這裡的酪農多半是從滿洲國遷回日本。已有70年歷史的「南ヶ丘牧場」第3代主人岡部拓也說：「祖父在滿洲國開墾時，和鄰近的俄羅斯人交流許多畜牧技術，這些珍貴的知識隨著撤退回到日本後，在那須高原被保留。」在遼闊的南ヶ丘牧場上，主要是以黑白花色的荷仕登牛（源自於荷蘭的乳牛品種）為主，另有幾頭棕色的更賽牛（Guernsey），岡部拓也指出，來自英國的更賽牛乳質非常好，其牛乳被譽為黃金牛乳，香甜而濃郁，是造就美味牛乳的關鍵。那須高原日夜溫差大，且空氣和水質極佳，非常適合更賽牛生長。
優質的牛奶造就高品質的乳製品，也衍伸出甜點產業的興盛。呂淑燕說：「常住在天皇別墅裡的雅子妃很喜歡那須出品的甜點，尤其是布丁，這與那須有很好的牛奶大有關係。」除了布丁，許多那須的牧場都有銷售自製的乳酪蛋糕，是超人氣伴手禮。若想見識最精緻的糕點與乳製品，可到優雅的店鋪Cheese Garden走一遭，該店將各牧場的手工乳酪、乳酪蛋糕漂亮陳列，營業販賣部課長井上尚說：「我們銷售那須小農生產的乳製品，不少商品是那須限定，一出了那須，在東京都吃不到。」
從便當品味高原風土
過去，那須被視為皇家專屬避暑勝地；現在，成了東京人近郊小旅行的選擇。栃木縣觀光交流課主查和久征夫說：「旅人可以去南ヶ丘牧場、千本松牧場品味好喝的鮮乳、在牛群和羊群間認識牧場生活。牧場觀光還可以結合在地物產，像是標榜可以吃到那須最好滋味的『那須便當』，亦是感受優質風土的必嘗體驗。」
那須Epinard飯店主廚菅井慎三指出，那須便當取自在地九種食材，依季節變換菜色，他端上一個大圓盤，盛放一碟碟菜餚，包括那須和牛咖哩、那須米飯、那須野菜、那須草莓慕斯、在地菇料理、那須蔥做成的涼菜、本地雞蛋玉子燒、燜煮本地彩椒，當然還有一杯那須牛乳。品著味道乾淨清爽的料理，吃著有掌心大且清甜的天空莓，最後喝下乳香飽滿、順滑的牛奶，一份便當，容納了此地山野的氣息與物產的細膩。
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