北韓在1970年代到1980年代間綁架多名日本人，年紀最輕的橫田惠當年只有13歲。北韓政府後來雖承認犯行，但日本政府對相關說法無法接受，駭人的國際綁架案真相至今未明。
根據日本政府設置的綁架問題對策本部官網資料指出，距今30年前，一名住在面向日本海的新潟縣少女橫田惠，忽然消失蹤影。
1977年11月15日的上午，橫田惠跟往常一樣，跟父母及弟弟一起吃早餐，然後到學校上課，但父母沒想到的是，這一天，是他們最後一次見到橫田惠。
這一天的傍晚，橫田惠該結束羽球社團活動返家，但她並沒有如往常的時間回家。家人很擔心，拚命找尋橫田惠。警方針對綁架、出意外、離家出走及自殺等所有可能性調查，但既沒找到目擊者，也沒發現任何橫田惠遺留的物品。
經過很久以後得到的證詞，就在橫田惠的父母拚命找她的同時，橫田惠被北韓特工帶走，關在前往北韓的陰暗船艙內，這40小時船程中，橫田惠不斷哭喊母親，並不停地抓著出入口及船艙壁，以致她在抵達北韓後，幾乎脫落的指甲上沾滿了血跡。
橫田惠是個開朗活潑的少女，事發時年僅13歲，對家人來說，她就像太陽一樣。橫田惠喜歡唱歌，也喜歡畫畫。失蹤前一天正好是父親的生日，她送給父親一把梳子，並說「要打扮得帥帥的喔」。
自從橫田惠失蹤後，橫田家的生活面臨巨大轉變，原本熱鬧的餐桌就像燭火熄滅一樣。
父親每天上午都提早出門，到海岸邊到處看看；母親在做完家事後就會上街到處走，邊喊著橫田惠的名字，沿著海岸步行數公里。
到了晚上，父親就在浴室啜泣；母親也不讓家人看到，而獨自躲到暗處哭泣。
經過多年後，突然傳來橫田惠在平壤活著的消息，父母決定用「橫田惠」的本名對外宣布；頓時日本媒體大幅報導，這起事件也在國會被提出討論。
2002年9月17日，當時的日本首相小泉純一郎訪問北韓，跟時任北韓領導人的金正日舉行領袖會談。橫田惠的父母抱著終於能見到女兒的期待等待著。這一天，金正日承認過去確實有綁架，並為此道歉。
這次會談後，有5名被害人平安返回日本，但北韓有消息指「橫田惠已死亡」；而北韓政府說法是5人存活、8人已死亡，另有2人並未進入北韓境內。
但這畢竟是北韓的單方說法，北韓也沒有提出任何讓人信服的說明及證據。2004年11月，北韓提出橫田惠的「遺骨」，但經過鑑定，遺骨中有不同的DNA。
日本政府以被害人可能全數存活為前提，要求北韓確保所有被害人安全並讓他們儘速返國，並查明真相；但北韓方面沒有任何具體回應。
日本政府統計，到目前為止認定共有17個日本人被北韓綁架，也還有其他無法否定被綁架可能性的案例。
這17人中，遭綁架時最年輕的就是橫田惠，其餘大部分都是20多歲。綁架案發生地點大多在日本本土，但有2人是在歐洲被綁架。
大家好奇的是，北韓為什麼要綁架日本人？
真相到目前仍不清楚，但有這樣的說法。北韓在韓戰停戰後想統一朝鮮半島，但因為北韓間諜要偽裝成南韓人直接進入南韓非常困難，所以有了把北韓間諜偽裝成日本人，送進南韓當間諜的想法。
因此，把日本人帶到北韓，意圖由北韓間諜偽裝日本人身分，或由日本人來教導北韓間諜日本的生活習慣及日語，可能是北韓綁架日本人的原因之一。
日本政府2006年9月設立綁架問題對策本部，到2009年10月重新設置，由首相擔任本部長，綁架問題擔當大臣、內閣官房長官及外務大臣等人擔任副本部長，負責推動相關工作。（中央社）
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