中國大陸擴大出口管制高科技產品的重要原料「稀土」，美澳昨(21)天簽署關鍵礦物合作協議，美國看上澳洲是第四大稀土礦藏國，以及有中國以外唯一能生產重稀土的企業。不過，分析指出，不可能立刻打破中國壟斷局面，但有助於擺脫依賴，是好的開始。
美國總統川普與澳洲總理艾班尼斯21日共同簽署稀土合作協議，川普表示，大約一年後美國將擁有大量的關鍵礦物與稀土，多到不知如何處理，價值可能只剩兩美元。艾班尼斯則強調，雙方已討論在國防方面將合作提升到更高層級，AUKUS防務與安全夥伴關係對澳洲極為重要。這項投資協議讓澳洲獲得印太安全保障，美國獲得稀土礦產，有望打破中國的控制。
對此，大陸外交部發言人郭嘉昆回應稱，全球產供鏈的形成是市場和企業選擇的結果。北京雖聲稱尊重市場決定，卻前所未見地管制稀土出口。中國大陸是全球稀土蘊藏量第一，遠超第二名巴西、第三名印度、第四名澳洲和第五名俄羅斯。值得注意的是，在稀土礦產國中，只有澳洲與美國是長期盟友。
Victory Metals執行長Brendan Clark認為稀土將成為澳洲未來一個世紀的新主要產業，就像過去的鐵礦一樣，且這些資源具有地緣政治上的必要性，沒有任何替代方案可以取代，特別是重稀土。澳洲擁有全球至少5%的稀土儲量，約占全球稀土產量的8%。但專家指出，找到礦藏只是開始，還需建立冶煉廠從礦石中分離出稀土元素，這過程需要數年時間，並非川普所說的「一年」即可見效。
礦權分析師Daniel Morgan表示，今天簽署的協議本身不足以打破中國在稀土產業中的主導地位，但從降低對中國依賴的角度來看，這是個不錯的開端。他強調，關鍵在於「精煉」，沒有建立加工鏈等於白搭。目前澳洲的稀土加工能力仍在發展中，要主導稀土市場恐難一蹴可幾。Morgan進一步指出，這將需要多個政府多年的專注投入，同時也需要大量資金與投資，因此無法快速解決問題。
除了稀土藏量，澳洲也有生產技術，已在馬來西亞設廠提煉稀土。前馬來西亞自然資源部長Nik Nazmi Nik Ahmad強調，不是很多國家能做到馬來西亞正在做的事情，他們擁有資源，也已經有「萊納斯」，而這對馬來西亞而言具有非常重要的戰略意義。萊納斯是澳洲稀土公司，在馬來西亞設立了中國以外最大的重稀土加工廠。該公司的馬來西亞工廠已成功生產「氧化鏑」，提煉稀土，成為中國大陸以外全球第一家商業化生產「重稀土」的企業。
馬來西亞戰略研究院分析師Qarrem Kassim呼籲趁熱打鐵，他們已經在馬來西亞建立了中游生態體系，不應浪費這個機會。除了亞太地區，稀土第二大蘊藏國巴西以及烏克蘭，也都是美國尋找稀土的關鍵國家。CSIS關鍵礦物安全計畫主任Gracelin Baskaran以巴西為例指出，雖然他們擁有全球18%的稀土資源，但去年實際產量不到全球總量的0.5%，這代表他們具備極大的增產潛力。
烏克蘭方面，則擁有歐盟認定的34種關鍵礦物中的22種礦藏，例如用於電動車的釔（scandium），或用於風力發電機與電池的釹（neodymium），美國已跟烏克蘭簽稀土協議。美國積極找解套方案，歐洲卻急著跟北京視訊會談，希望中方加快核准歐洲企業申請稀土出口。
歐盟貿易事務執委塞夫柯維奇表示，經過今(22)天上午的對話之後，歐中雙方都沒有升高緊張的意願。然而，目前的情勢，確實為我們的關係蒙上陰影，因此儘速解決至關重要。
