美國總統川普上任首週簽署大量行政命令,其中包括將官方美國地圖的墨西哥灣名稱,全數更改為美國灣(Gulf of America)。但《美聯社》繼續在報導中使用「墨西哥灣」後,竟然遭到白宮懲罰,禁止該社記者參加11日在橢圓形辦公室舉行的活動。此舉引發美國媒體界不滿,認為這樣的懲處讓人難以接受。
《衛報》報導,川普剛就職就簽署大量行政命令,包括將墨西哥灣改名為美國灣。《美聯社》隨後推出有關川普命令的編採手冊,指出在承認川普選擇的新名稱之際,將繼續使用墨西哥灣這個名稱。因為墨西哥灣已有400多年的歷史,且其他國家和國際組織不必承認這一名稱變更。
《美聯社》執行主編佩斯(Julie Pace)在11日一份聲明中表示,作為一家全球新聞機構,《美聯社》每天以事實、無黨派的新聞向全球數十億人提供資訊。但他們卻接到白宮告知,若不將其編輯標準與川普的行政命令保持一致,使用「美國灣」取代「墨西哥灣」,《美聯社》將被禁止參加橢圓形辦公室的活動。《美聯社》的記者11日下午也確實被禁止參加一項行政命令的簽署儀式。
佩斯指出,川普政府因《美聯社》的獨立新聞給出懲處,這樣的行為令人震驚。因《美聯社》報導內容限制記者進入橢圓形辦公室的機會,不僅嚴重阻礙公眾獲取獨立新聞的管道,顯然也違反《憲法》第一修正案。第一修正案禁止政府阻礙新聞自由。
《美聯社》是美國最大通訊社,諸多媒體與企業都參考他們的編採手冊,因此消息一出立刻震驚業界。個人權利與表達基金會(FIRE)公共宣傳總監特爾(Aaron Terr)稱白宮的舉動是「對新聞自由的驚人攻擊」。特爾表示「我們自由媒體的作用是讓掌權者負起責任,而不是充當他們的傳聲筒。任何政府削弱這一基本自由的努力都應受到譴責」。
白宮記者協會(WHCA)也在社交媒體上發表聲明,抗議這一決定。白宮記者協會主席丹尼爾斯(Eugene Daniels)認為白宮不能規定新聞機構如何報導新聞,也不應該因為對編輯的決定不滿而懲罰在職記者。他直言「政府今天禁止《美聯社》記者參加向新聞界開放的官方活動,這是不可接受的行為」。