南非每年因非法採礦損失超過10億美元（約320億新台幣），政府去年11月起封鎖西北方一處廢棄金礦坑，切斷非法礦工的重要補給，未料本要將人逼出來卻釀成悲劇，導致至少109名礦工喪生。目前救援行動正持續展開。
《CNN》報導，礦工團體「受礦業影響社區聯合行動」（MACUA）表示，13日從礦坑中抬出9具遺體，救出20名倖存者，估計仍有100具遺體在地下，另有500人被困。MACUA指出，礦工可能死於飢餓和脫水，礦坑深達數公里，其中的環境持續惡化。
《CNN》獲得礦工寫的一封信，進一步說明他們所面臨的嚴峻處境。信中寫道：「請把我們救出去，請幫助我們出去，如果不行，請給我們食物，因為已經有人死了。我們有109人死亡，需要塑膠來包裹遺體，氣味太濃烈，我們受不了。」
警方的舉動被社區團體和南非工會聯合會（SAFTU）批評為「報復性」行為，可能「以悲劇收場」。
南非有多達10萬名手工礦工，當地稱為「zama zamas」，大部分手工開採的礦產都「在黑市和國際非法礦產貿易商售出」，導致該國每年損失超過10億美元。
