26歲的美國YouTuber伊斯特曼(Elliot Eastman)10月17日在菲律賓南部沿海城市錫布科(Sibuco)遭4名冒充警察的歹徒綁架,菲律賓警方5日表示,雖在獲報後,就展開大規模搜索,並逮捕了部分嫌犯,但他們基本上已確認,伊斯特曼在綁架過程中遭槍擊身亡,並被歹徒丟棄大海。不過因為還沒找到遺體,所以仍抱有一絲希望。
據《紐約郵報》報導,警方發言人薩萬中校(Ramoncelio Sawan)表示,調查人員從其中一名嫌犯的親屬口中得知,伊斯特曼在遭綁架時,曾試圖反抗,被歹徒用M16步槍射中大腿和腹部,之後被拖上水上摩托車帶走。綁匪在逃亡途中發現伊斯特曼已經死亡,便將他的遺體拋入海中。這個說法後來又獲得另一名嫌犯的證實。
儘管警方在案發後立即展開大規模搜索,逮捕多名嫌犯,上個月還與3名嫌犯發生槍戰,並當場將他們擊斃,但至今仍未找到伊斯特曼的遺體。薩萬中校說:「我們不得不相信他已經死了。我們掌握的所有資訊都指向這一點。」但他也表示,在尋獲遺體之前,警方仍抱持一絲希望,會持續調查此案。

伊斯特曼在案發前曾返回美國,之後再度前往錫布科參加妻子的畢業典禮時遭到綁架。他在社群媒體上經常分享在錫布科的生活影片,歹徒可能因此鎖定他下手。警方認為,嫌犯應該與當地的穆斯林叛亂組織無關。
《紐約郵報》指出,菲律賓南部長期飽受治安問題所苦,有小型穆斯林武裝團體不時綁架外國人勒贖,甚至殺害人質,包括2001年被斬首的美國人索貝羅(Guillermo Sobero),以及2002年遭槍殺的美國傳教士伯恩漢夫婦(Martin and Gracia Burnham)。
當地警方已將伊斯特曼的死訊通報給他的菲律賓妻子和美國駐馬尼拉大使館,美方表示會與菲律賓當局保持聯繫,但基於隱私考量不便多加置評。伊斯特曼生前有在經營YouTube和Instagram,最後一支影片在遇害前5天上傳,記錄他在錫布科的生活。