美國波音公司的「星際客機」(Starliner)於6月6日從佛羅里達州成功發射,目的是運送兩名美國太空人前往國際太空站(ISS),原本只需8天的任務,卻因技術故障變成了長途旅行。但即使太空人需要在太空站滯留至明年2月才有可能回來。不過,儘管身在太空,兩位太空人也不會錯過今年11月5日舉行的美國總統大選,並計畫進行「超遠距」投票。除此之外,他們還將在太空中慶祝生日。
根據美國國家廣播公司新聞網(NBC News)的報導,滯留國際太空站的太空人之一威爾莫爾(Barry Wilmore)表示,他已於上周五(13日)提交了選票索取請求。他強調:「作為公民,我們在大選等重要活動中扮演著關鍵角色,而美國聯邦航太總署(NASA)則確保我們能輕鬆地行使這一權利。」同樣滯留的女太空人威廉絲(Sunita Williams)也表示贊同,並興奮地說:「這是我們的重要公民義務,我們期待在太空中投票,這真的很酷!」
為了協助太空人在太空中完成投票,NASA位於休士頓的詹森太空中心(Johnson Space Center),行政管轄隸屬德州哈立斯郡(Harris County)的選務官員表示將與NASA合作,向太空人發送PDF格式的選票,其中包含可供點選的候選人選項。而為確保投票過程的皆為無記名,這些PDF檔案將採用密碼保護。
哈立斯郡行政事務發言人向NBC解釋,選務單位將首先發送一份帶有密碼的測試選票給太空人,待測試成功後,再發送正式選票的PDF檔案,讓太空人選擇候選人並親自存檔,然後將其發回地球,而選務單位一收到回傳的電子選票後,將立即列印並與其他選票一同處理。
自1997年以來,NASA員工就開始可以在太空中投票。這得歸功於當年德州通過法案,允許NASA員工在太空中投票。首位在太空中投票的美國人是1997年在俄國和平號(Mir)太空站工作的沃爾夫(David Wolf),而第一位在太空中投票選總統的太空人則是2004年的華裔美籍太空人焦立中(Leroy Chiao)。在2020年總統大選中,NASA太空人魯賓斯(Kate Rubins)也在國際太空站完成了投票。
其中,因技術故障問題而無法載回太空人的波音「星際客機」,也在9月6日安全降落在美國新墨西哥州。
目前受困的兩位太空人-威爾莫爾與威廉絲,則預計於明年2月搭乘億萬富翁馬斯克名下的SpaceX「乘龍號」(Dragon Crew)回到地球。
值得一提的是,威廉絲將於本月19日在國際太空站慶祝她的59歲生日,這是她第二次在太空中慶生;而61歲的威爾莫爾也曾於2014年在國際太空站慶生,顯然這次也將在太空中度過他的生日。
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