美國有名「化石獵人」自小就經常在密西西比州(Mississippi)的河岸尋找化石,過去也曾找到多種絕種的哺乳類化石,包括乳齒象的下顎骨、巨型犰狳的多塊骨頭,甚至曾發現劍齒虎的足骨,不過這些都遠遠不及他最近的發現:1根完整的長毛象象牙。
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《CNN》報導,這位名叫坦普頓(Eddie Templeton)的化石獵人本月3日在麥迪遜郡(Madison County)的1條小溪中涉水,沒想到竟發現1根部分暴露在泥灘上的「巨大象牙化石」,又驚又喜的坦普頓坦言「那天其實不適合尋找化石,因為沒有露出的礫石層,我本來也沒期待會有什麼重大的發現」。
坦普頓發現的這根象牙約7英尺(約2.1公尺)長,更難得可貴的是它完好無損,坦普頓隨即將這個發現與密西西比自然科學博物館(Mississippi Museum of Natural Science)館長菲利浦斯(George Phillips)分享。
菲利浦斯證實這根象牙屬於「哥倫比亞猛獁象」,是我們熟知的猛獁象的遠親,哥倫比亞猛獁象生活在更新世晚期,意味著這根象牙化石的歷史大約落在11700年至75000年前。
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對於這個發現,菲利浦斯表示「當然,找到1大根象牙是令人興奮的,但特別令人興奮的是:它屬於1頭猛獁象」,並稱「地質學家到達那裡後意識到這是完整的象牙,從尖端到底部都完好無損,這更加令人興奮」。
這根象牙出土後目前存放在博物館,專家們將在它乾燥後對其進行密切監測,不幸的是它在運送過程中仍斷成兩半,專家未來也將尋找重新組裝的方法,並期待能在明年3月舉行的博物館年度化石展上及時展示出這根象牙。
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