一篇發表於《自然生態與進化》（Nature Ecology & Evolution）期刊的最新研究報告，多位生物學家經過長時間觀察後發現，非洲象擁有一種罕見能力，牠們與人類一樣，會使用獨特的低沉咆哮聲、以特定「小名」呼叫同伴，就像你我給親朋好友取綽號一樣。這種咆哮聲屬於人類耳朵無法辨識的低頻音，卻能讓聽到呼喊自己名稱的大象，出現特別熱情的反應。
《全國廣播新聞網》（NBC）報導，生物學家們前往東非亞桑布魯國家保護區（Samburu National Reserve）和安博塞利國家公園（Amboseli National Park），利用機器收錄當地大象群體的各種聲音，透過資料庫整理，藉此比對做出分析。此外，他們還實際駕駛吉普車跟蹤大象，觀察是誰在呼喚、誰又做出回應，透過現場觀察加強這個假設的可靠程度。
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康乃爾大學（Cornell University）生物學家帕爾多（Mickey Pardo）指出，從目前掌握的數據顯示，象群對彼此有時使用名字，但也經常只有聲音，由於樣本太少、整個交流模式還無法完整掌握，他們暫時還無法確定，低頻聲音中哪些部份是「小名」、哪些只是單純聲音。
另一位共同研究者、科羅拉多州立大學（Colorado State University）生態學家維特邁爾（George Wittemyer）則提到，大象是一種善於社交的動物，「牠們總是在交談和觸碰彼此，這種使用名字的行為，很可能是支撐牠們與個體溝通能力的要素之一。」
研究人員曾透過播放錄音進行測試，發現大象對於包含「自己名字」的錄音，呈現更熱烈反應，會出現搖晃耳朵、舉起鼻子等行為，生物學家們相信，隨著數據愈來愈完整，他們能完整窺探大象心底的祕密。
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