美國有3名年僅7到10歲的兄弟先前來到北達科他州(North Dakota)進行荒地探險時,意外發現1根從地面刺出、歷史最遠可追溯回6700萬年前的恐龍骨頭,這個意外的發現讓3人直呼「不可思議」,考古學家就此展開研究後發現這跟骨頭可能屬於1隻10幾歲、生前體重超過1500公斤的暴龍。
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《衛報》報導,這3名男童分別為7歲的利亞姆(Liam Fisher)、他10歲的親哥哥傑辛(Jessin Fisher)以及9歲的表哥凱登(Kaiden Madsen),3人2022年7月徒步前往北達科他州1處擁有「恐龍之都」之稱的土地探險,此地與人口僅101人的荒地小鎮馬爾馬斯(Marmarth)相當接近。
在利亞姆和傑辛的父親山姆(Sam Fisher)的帶領下,這3名男童偶然間在地獄溪層(Hell Creek)發現了露出地面的骨頭,沒想到經證實是埋藏長達6700萬年、隸屬10幾歲青少年暴龍的遺骸,而這項發現本月3日終於在科羅拉多州丹佛市的自然科學博物館展出。
對於兒子們的意外發現,山姆坦言「你永遠不知道在那裡會發現什麼,你會看到各種很酷的岩石、植物和野生動物」,此外,利亞姆表示自己最初認為從岩石中突出的骨頭是「碎片龍」(Chunk-Osaurus),意指「出土化石碎片太小、無法識別的恐龍」。
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自然科學博物館助理館長萊森(Tyler Lyson)起初則認為這是相對常見的鴨嘴龍化石,不過隨著後續挖掘展開,並未找到任何鴨嘴獸的頸骨,沒想到是更意想不到的東西:幾顆牙齒突出的下顎,這讓萊森興奮地表示「看到這些巨大的暴龍牙齒盯著你,沒有什麼比這更好判斷的了」。
根據脛骨的大小,專家評估這隻暴龍死亡時年齡為13至15歲,體重可能約為3500磅(1587.57公斤)、約為成年恐龍大小的3分之2,根據博物館工作人員的說法,仍需要大約1年的時間才能完全挖掘出這隻暴龍的化石,目前則已經發現1條腿、髖骨、骨盆、幾根尾骨和部分頭骨。
此外,萊森透露已經出土了超過100塊暴龍化石,雖然很多都是碎片,但他認為「發現並與公眾分享這塊化石的出土過程」是種「非凡的體驗」。
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