美國癌症死亡數量自1990年代後逐步下降，越來越多人戒菸，醫生也開始更早篩檢某些類型的癌症。然而，美國癌症協會警告，這些成果受到兩大威脅：有越來越多的55歲以下人口被診斷出癌症，特別是子宮頸癌和大腸直腸癌；以及目前美國白人和非白人種族之間持續存在健康差距。
美國癌症協會的資深作者傑馬爾博士說，「年輕美國人大腸直腸癌的急劇增加，這非常令人警覺。」癌症是美國僅次於心臟疾病的第二大死因，菸草是兩者主要致死原因。隨著越來越多的美國人戒菸，由菸草相關的癌症的發病率和死亡率有明顯下降。
但在相同時期內，年輕人診斷出癌症數量持續升高，特別是大腸直腸癌。1990年代以來，55歲以下被診斷為大腸直腸癌的比例，每年增加1至2%，現在它已經是男性的首要癌症死因，以及女性的第二大癌症死因、僅次於乳癌。
癌症的增加趨勢並非只在美國出現，全球多個地區，特別是北美、澳洲和西歐等發達地區，年輕人的癌症診斷數量也在上升。一篇近期在《腫瘤學》雜誌上公布的文章指出，「整體來說，國家或地區愈發達，早發癌症的發病率就越高。」雖然增長可能部分歸因於更早的篩檢，但也可能與已開發國家特有的「潛在風險因素」有關。
《自然》雜誌上，一群專業醫生總結目前檢視的風險因素，包括「西式飲食、肥胖、缺乏運動和抗生素使用」，特別是在生命中的早產前期至青少年期間，這些因素會改變腸道微生物群落。
醫生們更關心的一個議題，是種族間健康差距持續擴大，以及子宮（內膜）癌死亡人數的增加。目前，非裔美國人死於子宮癌的機率是白人的兩倍：每10萬人中，非裔有9.1人，白人有4.6人，而且子宮癌的發病率每年都在穩定增長2%。美國原住民死於肝癌、胃癌和腎癌的比例也是白人的兩倍，而且白人與非裔美國人在胃癌和前列腺癌的差距也不斷拉大。
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