朝鮮半島的局勢惡化之際，逃離北韓的人數也隨之升高，經南韓相關單位統計：2023年的「脫北者」數量是2022年的將近3倍之多，其中更包含不少菁英階層，南韓當局更稱這代表「北韓人民對領導人金正恩的不滿情緒日益增長」。
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《衛報》報導，隨著新冠疫情在2023年逐漸趨緩，北韓邊境的封鎖也稍微放鬆，這讓該國的學生、婦女和外交人士選擇踏上危險旅程、逃離到南韓並成為「脫北者」，南韓統一部表示2023年的脫北者數量為196人，幾乎是2022年（67人）的3倍之多。
2020年初，北韓封鎖與中國的邊境，以防止新冠病毒進入該國、削弱本就不足的醫療體系，據稱北韓警衛當時更下令一見到可疑的逃亡者就開槍射擊，這讓脫北者人數直線下降，2021年的脫北者銳減至63人、遠比2019年的1047人要少。
此外，南韓統一部表示2023年的脫北者中有10名北韓「菁英階層」，其中包含外交官、貿易官員和海外大學生，另外還包括大量20至30多歲的年輕人，而女性更佔總數的80%。
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自1950年代以來，已有約3.1萬名北韓人逃至韓國，此數據在2009年達到頂峰、當年出現2914名脫北者，但自金正恩2011年底成為領導人、實行更嚴格的邊境管制以來，這項數據急劇下降。
此外，很少有脫北者會試圖跨越全副武裝的非軍事區或海上邊界直接前往南韓，但光是去年就有13名脫北者不顧危險、經海路逃往南方，南韓統一部認為這些人願意冒著人身安全，表明「北韓局勢正在惡化」，其中又以糧食短缺最為嚴重。
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