上周適逢一年一度的萬聖節(Halloween),美國國家航空暨太空總署(NASA)也秀出2張天文奇景照片,第一張是一團泛紫光的手狀星雲,如同抓住銀河系的「幽靈宇宙鬼手」(Ghostly Cosmic Hand),也像X光照射下的手掌;第二張則是木星大氣層拍下的「魔鬼之臉」照,讓小朋友討糖時也抬頭欣賞星空。
《鏡報》報導,這隻「幽靈鬼手」其實是NASA日前觀測到的脈衝星風雲(pulsar wind nebula,PWN)「MSH 15-52」,是一顆銀河系巨大恆星1500年前能量耗盡爆炸後的殘留景象,距離地球1.6萬光年。這顆恆星燒光核融合所需的燃料,往內坍塌形成密度極高的中子星(neutron star),中子星磁極發出的電磁輻射束即為脈衝星,而電子移動則恰巧呈現出手的形狀。

這次發現是NASA結合兩台X射線望遠鏡,進行17天觀測的結果,包括新型成像X射線偏振探測器(IXPE),是其2021年12月啟用至今連續觀測同一目標的最久紀錄。而科學家其實早在2001年就發現這隻宇宙鬼手,不過當時不夠清晰,如今透過新設備才看清楚星雲內部帶電粒子移動的細節。





