一項新研究指出,科學家們在秘魯發現的一頭已滅絕的古代鯨魚,名叫Perucetus colossus(秘魯巨鯨),生活在約38至4千萬年前的始新世時期(Eocene);這種巨獸體形近似海牛,最長約20公尺,最重達340公噸,可能是最大哺乳動物藍鯨的2倍多,甚至超越最大的恐龍,是有記錄以來最重的動物。
《CNN》、《路透社》報導,《自然》(Nature)期刊1日刊登的研究指出,考古學家在秘魯南部伊卡(Ica)發現部分秘魯巨鯨骨骼,由13塊椎骨、4塊肋骨、1塊髖骨組成,長約17至20公尺,雖然比最長可達25公尺的藍鯨短,但其骨骼質量可能超越任何已知的哺乳動物或海洋脊椎動物,估計約為藍鯨的2倍多,藍鯨的最大重量為149.6公噸。
研究主要作者、義大利比薩大學(University of Pisa)地球科學系古生物學副教授比安努奇(Giovanni Bianucci)表示,秘魯巨鯨的重量約等於2頭藍鯨、3隻阿根廷龍(Argentinosaurs,史上最大恐龍,重約76噸)、30多頭非洲象(frican bush elephants)、5千個人,研究推測秘魯巨鯨應是像鰻魚一樣,左右波浪狀移動,可能游得很慢,
比安努奇指出,秘魯巨鯨的骨頭極其縝密,這種骨骼增厚和變重的現像被稱為「厚骨硬化症」(pachyosteosclerosis),是海牛類共有的現象,在現存的鯨目動物中未曾發現。他說,秘魯巨鯨的重量和大小可能是為了適應淺水和動蕩的沿海水域生活,特別重的骨骼有助保持穩定。
這項研究還發現到達太平洋的最古老四足鯨類Peregocetus pacificus、現代鬚鯨的最早祖先Mystacodon selenesis、大型掠食性抹香鯨Livyatan melvillei等。
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