那是一個星期天的清晨，1950年6月25日，北韓人民軍以反挑釁為由，越過38度線直接向當時還叫漢城的南韓首都首爾揮軍，僅僅用了四個小時，北韓人民軍的多路步兵縱隊，在蘇聯製的T-34坦克掩護下。已經逼近漢城近郊，當時南韓軍隊沒有想到北韓人民軍進攻會如此猛烈，以勢如破竹的閃電戰，打得南韓部隊潰不成軍。
眼看北韓人民軍來勢洶洶，防守的南韓部隊又節節敗退，美國試圖透過聯合國安理會的緊急會議，說服成員國向北韓的入侵行動施壓，要求北韓人民軍撤回38度線，但是打順手的北韓又怎麼肯讓即將合而為一的朝鮮半島再度分治，這也讓美國感到事態發展已經失控，總統杜魯門隨即發表聲明，宣布出兵朝鮮半島和台灣，派出第七艦隊協防，以防共產主義勢力進一步威脅太平洋地區。
這個決定，引起周恩來的強烈譴責，嚴詞批判美國第七艦隊駛入台灣海峽，已經是對中國領土的武裝入侵，毛澤東更是大為震怒，原來杜魯門在一月五日聲稱的美國不干涉台灣問題，一切都是謊話，公然背棄美國不干涉中國內政的國際協議，畢竟這個時候，毛澤東並沒有打算派兵協助北韓，因為他正在計畫如何清剿國民政府的殘部，一舉收回台灣。而且在此之前，毛澤東已經得到蘇聯領導人史達林的口頭允諾，願意支持中共解放台灣，卻沒想到史達林早就留了一手，就是和金日成對發動韓戰有了共識，也讓毛澤東的盤算落了空。
不過美國派出第七艦隊，名義上是協防台灣，但是實際上，也在監督蔣介石的一舉一動，甚至拒絕了國軍派出三萬三千名部隊前往朝鮮半島戰場，因為杜魯門相信，一旦國軍出現，勢必會引起中共方面的反彈，到時候原本不打算投入韓戰的解放軍，將會以此為理由出兵協助北韓，使得想要將韓戰定調為一場，有限度戰爭的各參戰方大亂陣腳，這種難以掌控的變數，不但有可能引發波及面更廣的軍事衝突，甚至會演變成美方所擔心的第三次世界大戰。
這場戰爭原本可以在1951年1月13日暫時畫下句點，但是反倒是中國在關鍵時刻也出現了誤判，當中一個原因，在於各方對戰俘遣返的意見出現分歧，中國方面堅決要求中國戰俘要交還給中國，但美國方面則認為，應該依照戰俘本身的意願，轉往他們想要前往的國家或地區，再加上南韓總統李承晚反對這份停戰協議，並且拒絕簽字，來回折衝下，又將戰事延長了兩年半的時間。
直到最後，因為史達林去世，蘇聯內部對韓戰的態度出現轉變，加上金日成也有意停戰，即便美中在戰俘遣返上仍有歧異，但最終還同意部分遣返，這就有了一萬四千多名韓戰反共義士回到中華民國懷抱，並且設立了一二三自由日的原因，然而韓戰對美國而言，是一場被遺忘的戰爭；對中國來說，則是一場發生在錯誤時間的軍事衝突，讓取得國共內戰勝利的中共，還來不及養生休息，又馬上投入一場大規模的外部戰爭，不但耽誤了社會重建，和融入國際社會的腳步，也因為美國介入台海，開啟了兩岸分治的局面。
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