美軍駐南韓一位年僅23歲的二等兵金恩（Travis King）因違反軍紀，準備搭機由南韓返回美國德州受審，但在專人將他送至機場後，金恩卻趁隙逃跑，然後裝扮成美籍觀光客加入兩韓非軍事區「板門店」的觀光導覽團，沒想到金恩竟在參觀板門店建築時越境潛入北韓，導遊及旁人想阻止時已來不及。事發後，美國國防部表示會密切關注此事，強調將積極確保其安全，讓他回到家人身邊；但北韓至今對於金恩的叛逃保持沉默，官媒也隻字未提，不過有旅遊團的遊客拍下金恩的最後身影，目擊者表示，當時她看到金恩快速奔跑，還以為他是在跟朋友拍TikTok。
在金恩尚未越境進入北韓前，他本來正前往機場，準備飛回美國。在人員陪同下，他抵達了海關，卻沒有登上航班就離開了機場。金恩離開機場的過程還尚未明朗，但他後來參加了一個參觀板門店的民間旅遊團；同屬該旅遊團的紐西蘭遊客萊絲莉（Sarah Leslie）表示，金恩是旅行團中的一員，而且他是獨自一人來參加的。
報導稱，一開始金恩和其他遊客一樣，在板門店的紀念品店購買了一頂帽子。萊絲莉拍下的一張照片剛好捕捉到了金恩在板門店最後的身影，當時天氣是陰天，金恩穿著休閒牛仔褲和黑色襯衫，頭戴著黑色的帽子，一行人正在參觀南北韓邊境的建築物等。
當導覽活動結束後，旅行團的遊客們正在閒逛、拍照，接著萊絲莉目擊金恩快速奔跑了起來，她表示，「我原本以為是他和夥伴在拍攝一些很愚蠢的惡作劇或特技影片，例如說拍TikTok」，但萊絲莉接著就聽到一名士兵喝斥「抓住那個傢伙！」但僅過數秒鐘，金恩就已經越過了板門店的JSA軍事分界線。
金恩的家屬表示，金恩可能是對自己即將面臨的法律問題感到不安，他們形容金恩是一位安靜、獨來獨往、不菸不酒還喜歡讀《聖經》的人。金恩的外公告訴《美聯社》，「如果他神智正常，我實在不明白為什麼他要故意這麼做」。金恩的母親也呼籲政府幫助營救金恩，「我只想讓我的兒子回來」。
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