美國、南韓18日在首爾舉行「核磋商小組（NCG）」首場會議，證實美國俄亥俄級戰略核潛艦肯塔基號（SSBN-737）停靠釜山，但下午卻傳出年僅23歲的駐韓美軍低階士兵金恩（Travis King）從兩韓非軍事區板門店越境叛逃至北韓，美國國防部已證實此事，但北韓媒體目前尚未報導此事。南韓媒體分析，此事對北韓而言也是突發事件，北韓可能會在完成對士兵的調查後，利用其進行政治宣傳，短時間內恐怕不會輕易放人。
綜合外媒報導，該名駐韓美軍低階士兵為23歲的騎兵偵察兵金恩（Travis King），2021年1月入伍後，金恩以美國陸軍第一裝甲師成員身份駐守南韓，但他從未被指派執行與戰鬥相關的任務。金恩在南韓駐紮時卻犯下多項前科，包括與南韓當地人發生肢體衝突等，原本金恩預計前往美國德州受審，在被護送至機場時，相關人員無法陪同至出海關，金恩沒有搭上飛機，而是趁隙從機場逃跑。
離開機場後，金恩似乎偽裝成一名美籍觀光客，參加了聯合國旗下機構在板門店所主辦的共同警備區域（JSA）見習導覽團。目前尚不清楚金恩是如何走出機場，還跑去參加JSA導覽團；但因為參加該導覽團需要經過一些身分驗證，推測金恩有可能事前就制定了詳細的叛逃計畫。
同個導覽團中的一名目擊成員告訴美國媒體，事件發生時，他們在參訪板門店的一座建築時，金恩忽然「哈哈哈」大笑起來，然後越境潛入北韓。當時導覽團的導遊還試圖追趕金恩，但沒能抓住他。
南韓的北韓研究大學校長楊武振（音譯）表示，此事對北韓而言也是始料未及的突發事件，他們可能會先針對金恩進行身分背景調查，待調查完成後，再利用其作為政治宣傳的仇法，聲稱美軍是自願叛逃。
報導指出，北韓的宣傳媒體至今仍未對金恩越境潛入北韓一事進行任何報導，也未透露任何官方訊息；北韓最後也有可能將金恩遣返出境，但在此過程中，北韓可以將金恩作為談判籌碼，因為過去有美國人被北韓當局扣留時，美國大多會直接派高層人士親自訪問北韓。類似的例子中，最具代表性的就是2012年進入北韓並被扣留，直到2014年才獲釋的韓裔美國傳教士肯尼斯（韓文名為裴俊浩，音譯）。
南韓東國大學教授金容賢（音譯）分析，在此事上，北韓沒有必要先出面，因為北韓可以利用這張牌來掌握局勢的主導權。雖然北韓、美國會就叛逃士兵事件進行接觸，但雙方討論北韓無核化議題的可能性還是很小，不過，也有分析師認為這可能會成為兩國重啟對話的契機。
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